Всё прошло быстро, но ярко. Без последствий. Уходя, она бросила:
— Интересно чем ты владеешь лучше, членом или мечом…
Алекс вернулся за стол, как ни в чём не бывало, только рубашка была криво заправлена в штаны. Лия на это посмотрела, ничего не сказала — только кусок пирога подала Молчуну, а Алексу нет.
Ночь текла, как мёд по устам. Смех, тосты, громкие крики, музыка гуслей. Люди пили, ели, пели, дрались и снова обнимались. Боярин Игорь в какой-то момент танцевал с топором, объясняя, что раньше у него была жена, но потом топор стал надёжнее и пришлось выбирать.
К ним подошёл высокий дворянин с острым лицом, в серебряной кольчуге поверх тёмной рубахи.
— Мы не знакомы, — сказал он, присаживаясь. — Но я знаю, кто вы. И знаю, зачем вы здесь.
Алекс чуть не подавился пивом.
— Простите, вы кто?
— Тот, кто может вам помочь. Но только в обмен на одно — вы поможете мне свергнуть Игоря. Если нет — завтра утром вас повесят. А меня — наградят. Как думаете, у вас есть выбор?
Наступила тишина. Даже Молчун нахмурился.
— Что тебе нужно? — спросила Лия.
— Влияние. Власть. Он стар. Он не видит, как меняется мир. Вы хотите плащ. Но если вы поможете мне — я позволю вам уйти с ним. А если откажетесь… Я знаю, кто ты, девочка. И кто ты, метконосец.
Алекс нахмурился:
— Это угроза?
— Это угроза. Завуалированная. Но вы умные — поймёте.
— Мы подумаем, — резко сказала Лия.
— Времени мало, — улыбнулся незнакомец и ушёл, растворившись в толпе.
Когда они все вместе отошли в комнату для слуг, Алекс наконец выдохнул:
— Ну, веселье пошло по полной. Нас раскрыли. И теперь нас либо убьют, либо втянут в заговор. Знаешь, я скучаю по скелетам. У них было всё просто — бьёшь, и кости летят.
— Нам придётся притвориться. Втереться в доверие ещё глубже. И, возможно, сыграть в двойную игру, — тихо сказала Лия.
— А если метка рванёт?
— Тогда сдохнем красиво.
Они сидели у огня в углу пустого зала, делая вид, что просто отдыхают. Пир уже почти закончился, гости расходились, кто-то блевал в специальные для этого тары, кто-то пытался лезть к служанкам-крестьянкам, кто-то уже заснул, уронив лицо в миску с похлёбкой. Атмосфера была… прямо располагающая к государственному перевороту.
К ним снова подошёл тот самый дворянин.
— Прошу прощения за прямоту. Мне нужно ваше последнее слово. Вы, в деле? — тихо спросил он, словно проверяя, не передумали ли они.
Алекс оглянулся на Лию. Она кивнула. Молчун даже не пошевелился, но этого, похоже, было достаточно.
— Мы с тобой… — сказал Алекс.
— Тогда идём. Не здесь.
Назначенное место оказалось старой зерновой башней за конюшнями, где пахло лошадиным потом и хмелем. Там было темно, и только лампа в руках дворянина освещала это помещение.
— Зовут меня Озарк, — представился он. — И сегодня у нас единственный шанс, если хотите выжить. Пока Игорь пьян, пока его воины обжираются и валяются с бабами — мы ударим.
— Сколько у тебя людей? — спросила Лия, сжав кулак.
— Достаточно, чтобы устроить хаос. Но недостаточно, чтобы взять крепость в лоб. Поэтому удар будет точечный. Вы — в сердце.
Он развернул схему, нарисованную явно на старой пергаментной карте углём. Чёткие линии вели к сокровищнице, где хранился артефакт — Плащ-Невидимка. Далее — скрытый проход в личные покои Игоря. Там и должен был быть нанесён удар.
— Ваша задача — достать артефакт и убить Игоря. Быстро. Без пощады. Как только он падёт — остальные бросят оружие. Он держит их не на верности, а на страхе. Без него — они просто домашние псы на цепи.
— А если у нас не получится? — спросил Алекс.
Озарк улыбнулся так, что от этой улыбки захотелось достать меч.
— Тогда вы умрёте. А потом и мы. Все. Но умирать за правое дело лучше, чем жить, прислуживая скоту. Выбор за вами.
Он сунул Алексу карту и исчез в тени, как будто растворился в ночи.
Алекс посмотрел на звёздное небо.
— Ну что, — сказал он, — плащ, убийство и предательство. Прям как обычный вторник.
Лия усмехнулась, но взгляд у неё был напряжённым.
— Завтра всё изменится.
— Или закончится сегодня ночью — добавил Алекс.
И над замком снова опустилась ночь. Последняя ночь перед бурей.
В воздухе всё ещё витал запах прошедшего пира. Алекс, Лия и Молчун были уже наготове. Озарк встретил их у хозяйственного двора, где хранились припасы. Он был в тёмном плаще, лицо скрывал капюшон, но глаза горели уверенностью.
— Сейчас или никогда, — шепнул он, —У вас час. — Потом начнётся шум.
— А Игорь? — спросила Лия.
— Его покои над тронным залом. После сигнала вы должны быть уже у него. Как только он падёт, всё будет кончено. Местные люди следуют за сильным.
Алекс кивнул. Всё внутри сжималось — не от страха, скорее от предвкушения.
Через полчаса раздался первый взрыв — в небе вспыхнула синяя вспышка, магический фейерверк. Озарк не подвёл.
Во дворе начался хаос: дружинники, ещё не отошедшие от пира, спотыкались, хватались за оружие, не понимая, где враг. Вспыхнули пожары, где-то начали звучать боевые рога. Замок будто проснулся от кошмара.