Ослепляющий белый свет взорвался в небе. Люди закричали. Несколько упали на колени. Кто-то принял это за божественный знак. Кто-то — за конец света.
Но это был он.
Мужчина в белом балахоне, с золотыми нитями на рукавах. Его глаза сияли, как два солнца. Он прыгнул на эшафот, а за спиной его развевался символ клана ведьм.
— Во имя Света и Свободы! — крикнул он.
Заклинание Света ударило в палача, отбросив его к толпе. Древесина раскололась. Цепи на шее Алекса испарились, будто их никогда не было. Он вскочил — артефакты лежали рядом.
Он схватил меч — и тут же ощутил, как вернулась сила. Пламя короны вспыхнуло над его головой, плащ зашевелился, как живой, а щит сам прилип к его левой руке. Четвёртый артефакт — кристалл, запульсировал у него в руках.
— Алекс! — крикнул маг света. — Времени мало!
Он активировал руну телепортации и в тот же миг, как солдаты подбежали к ним, вспышка разорвала воздух — и они исчезли.
Они оказались в лесу. Воздух был влажным, пахло мхом и дождём. Листва шелестела, словно аплодируя.
Алекс медленно выдохнул. Он держал артефакты. Он снова был собой.
— Спасибо тебе… — сказал он, не глядя на мага.
— Благодари Лию, — улыбнулся тот. — Она не просто красива, но и очень умная и смелая.
Алекс кивнул. Он посмотрел в небо — солнце вышло из-за туч.
— Пора домой, — сказал он. — У нас ещё война впереди.
Они пошли сквозь лес, к крепости Алекса — и каждый шаг напоминал, что теперь всё начнётся по-настоящему.
Когда Алекс вернулся в крепость, над башнями уже развевались флаги сопротивления — серебряный пламень на белом фоне. Ворота открылись, и навстречу ему выбежала Лия. Она остановилась в нескольких шагах, будто проверяя — не призрак ли он.
— Ты… жив — выдохнула она, и в следующую секунду обняла его так крепко, что у него даже слегка встал член.
Алекс вздохнул.
— Ну, формально — да. По бумагам — должен быть без головы.
— Идиот, — прошептала она. — Никогда больше так не делай. Ты хоть представляешь, каково это — получать сообщение: “Алекс схвачен. Казнь через три дня.”
— Не представляю, — честно ответил он. — Но звучит… напряжно.
Лия отстранилась. Губы дрожали — то ли от злости, то ли от волнения.
— У тебя кровь. Садись обработаю.
Она провела его в башню. Там, в его комнате, достала откуда-томази и принялась обрабатывать раны.
— Ты не из стали, Алекс. Даже если собрал половину артефактов в мире — ты всё ещё человек. Хотя… после этого побега из-под плахи я уже не уверена.
— Приятно, когда кто-то заботится, — усмехнулся он.
Она резко подняла глаза.
— Забочусь я о союзниках. А не о придурках, у которых всё время “гениальный план”.
Она снова приложила мазь к его ране, а потом вдруг обняла его за шею и прижалась лбом к его лбу.
— Ты мне нужен живой, понял? — тихо сказала она. — Потому что без тебя всё это — бессмысленно.
В этот момент Алекс понял, что у него уже полностью встал член. Очень не вовремя. Но Лия, как будто не заметила — или сделала вид, что не заметила. Скорее второе.
— А теперь встань, герой. — Она отстранилась, хмыкнула. — Нас ждёт война. У нас уже в пути армия Ольги. Она прислала сообщение: тысяча воинов, щитоносцы, кавалерия, ещё и пара рогатых шутов для настроения.
— У Ольги есть шуты?
— У Ольги есть всё, — фыркнула Лия. — А ещё… лесные маги. Они не любят чужаков, но после твоего “воскрешения” почему-то резко стали благосклонны и направляются сюда.
Алекс встал, расправил плечи, поправил корону.
— Значит, мы не одни.
— Нет, Алекс. Теперь у нас настоящая армия. Осталось только выиграть эту чёртову войну.
Он усмехнулся.
— Ну, если меня снова не поймают…
— Если поймают — я сама тебя убью, — сказала Лия, но в её глазах смеялись искры.
Холодный ветер срывался с гор, пробегая по стенам крепости. Алекс стоял на бастионе, глядя в рассвет. За последнюю неделю он видел больше крови и предательства, чем за всю свою прежнюю жизнь. Но сейчас его взгляд был твёрд. Он знал — приближается нечто большее. Не просто битва. Не просто война.
— Идут… — тихо сказал часовой.
Алекс наклонился над концом стены.
Вдали, на горизонте, словно полоса чёрной, двигалась армия. На знамёнах — изображение волка, окружённого кольцом пламени. Армия Ольги. А правее, как будто из самого леса вышли ведьмы. Ни коней, ни повозок. Только стройные ряды женщин в зелёных плащах. Их посохи светились мягким янтарным светом, а в воздухе за ними струилась магия, как дым от благовоний.
Алекс спустился по винтовой лестнице. Во дворе крепости уже выстроились его бойцы — солдаты в броне и чёрных капюшонах. И среди них — Лия. Она шагнула вперёд, как только увидела его.
— Не каждый день на порог приходят такие союзники, — сказала она, полушутя, но глаза оставались насторожёнными.
— Не каждый день мы нуждаемся в них, — ответил Алекс, и они вместе вышли за ворота.
Первыми подошли воины Ольги. Их командир — женщина с обритой головой, вся в татуировках, поклонилась Алексу.
— Генерал Оса. Я приведена приказом Княжны Ольги. Мы пришли не в гости, а воевать. Укажи врага — и он падёт милорд.