И впервые за долгое время, в его глазах снова появилась тень сомнения.
Всё не давало покоя — что-то с этим гномом Халдуром было не так. Он всегда появлялся внезапно, исчезал на несколько часов без объяснений, а взгляд его стал нервным, будто что-то скрывает. Алекс, наученный предыдущими предательствами, решил не рисковать.
— Лия, собирайся. Идём на ночную прогулку! — сказал он, пристёгивая меч к поясу.
— Ты романтик или параноик? — улыбнулась она, натягивая свои кожаные сапоги.
— Второе. Хотя если всё закончится хорошо, может быть, потом будет и первое.
С собой Алекс взял плащ невидимости — один из артефактов, уже не раз спасавший ему жизнь. Они окутались их как большим покрывалом и вышли за пределы крепости, двигаясь следом за Халдуром, который крался через задние ворота, оглядываясь каждые пару шагов, нет ли за нам слежки. Гном вёл их в сторону северного ущелья — заброшенного, как считалось, с давних-давних времён.
— Если он пройдёт ещё немного влево, то выйдет к расщелине. Там только камни и волки, больше ничего нет — прошептала Лия.
— А может, и кое-что похуже волков, медведи…соскучился по ним… — пробормотал Алекс.
Халдур исчез за поворотом. Алекс и Лия ускорили шаг. Подойдя ближе, они услышали голоса. Мужской — грубый, низкий, и… женский. Один из голосов жаловался:
— Да побыстрее ты! Скоро смена, а я ещё не…
Алекс вытаращил глаза.
— Что за… — Он нахмурился и жестом отправил Лию: — Иди за подмогой. На всякий случай. Я проверю, что там.
— Ты с ума сошёл? Один? Снова мне потом тебя спасать из лап инквизиции?
— Если там ловушка, она сработает на меня. А если нет — мне просто очень хочется знать, с кем там трётся этот наш Халдур.
— Только будь осторожен, — Лия бросила на него взгляд, в котором читалось беспокойство, и скрылась в темноте.
Алекс, осторожно ступая, подошёл к расщелине, вдохнул, и…заглянул внутрь…
— Да чтоб мебя прокляли все боги! — выругался он.
Перед ним в отблесках факела горел самый ненужный ему в жизни пейзаж: Халдур, без штанов, и одна из Лесных ведьм. Самая молодая.
— Ну, ну… НЕТ! — Алекс громко хлопнул ладонью о лоб. — Вы что, совсем с ума сошли? Ущелье — это что, новый бордель?
Ведьма вскрикнула, Халдур выронил ботинок.
— Лорд Алекс! Это… Это не то, что вы думаете! Я…Просто…
— Если ты думаешь, что я повею в бред, что вы репетировали боевую магию — нет, дружок. — Алекс постарался не смотреть вниз. — Чёрт, теперь мне в глаза вам как смотреть?
— Прошу, не говорите никому… — всхлипывала ведьма. — Нас засмеют в крепости…
— Я не скажу, если вы прекратите устраивать ночные магические ритуалы в стратегически важных точках обороны. — Алекс повернулся спиной. — И, Халдур… если уж так приспичило — делай это хотя бы не рядом с подозрительными утёсами. Мы тут, между прочим, шпиона искали.
В этот момент из леса появилась Лия с отрядом солдат.
— Что тут происходит? — сурово спросила она, замечая, что Алекс выглядит так, будто увидел призрака.
Он посмотрел на неё, глаза полны ужаса, боли и сожаления.
— Всё хорошо, — выдохнул он. — Просто… я видел нечто такое, чего бы не пожелал даже врагу.
— Ты как будто смерть увидел, — нахмурилась она.
— Лучше бы её. Гораздо лучше бы.
Халдур с ведьмой стояли чуть поодаль, делая вид, что просто гуляют. Алекс только махнул рукой:
— Вернёмся в крепость. У нас армия, а не гильдия влюблённых.
И, Халдур… последи за тем, чтобы твои «тайные миссии» не вызывали больше никаких подозрений.
Иначе следующим, кто зайдёт в это ущелье, будет Ольга. И поверь, она будет с топором.
Солдаты рассмеялись. Лия покачала головой, а Алекс, тяжело вздохнув, направился обратно к замку.
— Ну что ж, ещё один день в Проклятой Империи. Наверное, в следующей жизни я просто заведу себе пекарню.
Когда они вернулись в крепость, ночь уже окутала стены густым покрывалом. Солдаты у ворот приветствовали Алекса короткими поклонами, а Лия устало прикрыла глаза, как только оказалась внутри.
— Думаешь, это был ложный след? — спросила она.
Алекс пожал плечами.
— Если и ложный, то уж очень… живописный.
Они уже почти дошли до верхнего двора, как к ним подбежал один из дозорных, запыхавшийся, с пергаментом в руках.
— Лорд Алекс… это нашли у западной стены. Бумага была прижата камнем… Но вы должны это увидеть.
Он протянул лист. Алекс развернул его и почувствовал, как ледяная игла пробежала вдоль позвоночника.
На пергаменте была всего одна строчка, написанная неровным, будто дрожащим почерком:
«Он наблюдает. Шпион среди нас. Осторожно: даже тени могут лгать.»
Алекс сжал пергамент в кулак.
— Лия… — произнёс он тихо. — Ущелье было лишь прикрытием. Настоящий предатель всё ещё здесь. В этой крепости.
И где-то за толстыми каменными стенами, в темноте, кто-то улыбался и смотрел на
них.
Тишина ночи редко бывала благом в старой крепости Алекса. Когда не гремели доспехи, не щёлкали двери, не гудел кузнечный горн — это значило, что что-то идёт не так. И сегодня тишина была… неестественной и раздражающей.