— Ты уверен? — Лия подошла сбоку, тяжело дыша. На её щеке была кровь, но не её.
— Уверен. У нас нет другого выбора. Если они войдут, будет бой в тесноте. Мы не вывезем. Они режут, как огнь через масло.
Он снял перчатку и коснулся амулета.
Мир задрожал. В глазах мелькнуло: прах, кости, боль. Воспоминания, но не свои.
Голоса умерших — шёпотом.
И… команда.
«Встаньте, мои воины»
Он направил руку в сторону поля, усеянного мёртвыми телами.
И тьма… зашевелилась.
Сначала это был звук. Лёгкий, как песок по стеклу. Потом — скрежет.
Десятки, а затем сотни мертвецов медленно поднялись. Броня скрипела. Кости склеивались. Щиты собирались из обломков.
Их пустые глазницы светились алым — цветом метки.
Кто-то из бойцов на стенах вскрикнул:
— Это… наши? Он… поднял наших?!
— Он поднял всех, — ответил ветеран-тихоня с топором. — Не спрашивай как. Лучше стой за ним.
Алекс шагнул вперёд, поднял меч.
— Пора стать ночным кошмаром для тех, кто будет спать спал спокойно этой ночью, — произнёс он с холодной ухмылкой. — А теперь… марш! В атаку!
Скелеты развернулись и пошли вперёд. Их шаг не был быстрым, но он был неостановимым. И они не боялись смерти.
На поле началась паника. Инквизиторские маги не ожидали такого. Они бросались в сторону, пытаясь ледяными копьями разрывать мертвецов, но те всё равно шли. Поднимались снова.
Тогда из центра выдвинулись жрецы холода — высшие маги Ордена.
Они ударили в землю посохами.
Из-под ног мертвецов начала пробиваться ледяная гниль, сковывая их суставы.
— Они останавливают их! — закричала Лия.
— Тогда… — Алекс развернул меч и побежал. — Пора показать, зачем он горит.
Он ворвался в строй магов, словно пылающий вихрь. Меч пламени разрезал лёд, как нож жир, испепеляя даже воздух. Один жрец попытался закрыться щитом — тот взорвался от жара.
Алекс шагал вперёд, оставляя за собой только пепел. Он крошил каждого, кто осмеливался встать у него на пути.
Когда последний жрец пал, амулет вновь засиял. И армия мёртвых восстановила строй. Они снова шли.
На северной стене гномы активировали рунический баллистический кристалл. Три стража-волчары инквизиторов попытались прорваться в пролом — кристалл выплюнул залп огненного шипа, пронзив их сразу. Камень подпрыгнул от удара.
— Работает! — заорал гном с седой бородой. — А вы говорили, «не стоит кристалл в пиво макать»! Макать надо, если хочешь, чтобы он рвал врагов!
Пока Алекс вырезал путь сквозь ледяную сталь, Лия вела ведьм в бой. Они бросали травы в огонь, создавая туманы ярости. Те, кто вдохнул дым, шли вперёд, даже со сломанными ногами. Они не чувствовали ни страха, ни боли.
Алекс подбежал к Лие. Он был в крови. Не своей. Метка в груди светилась.
— Ты превращаешься в монстра, — сказала она.
— А чтобы убить чудовище… — Алекс выдохнул и разрезал льдину. — …нужно стать хуже него.
Он скамандовал гномам отправить его в качестве заряда катапульты в сторону Гиганта инквизиции
— Цельтесь прямо ему в голову!
Гному покорно выполнили приказание и Алекс отправился в голову соперника, как огненный заряд. Он выставил меч впереди себяи прошел на сквозь голову врага. Гигант упал, и сотня воинов инквизиторов умерли под его телом.
Их катапульты молчали. Башни пылали. Воины Инквизиции отступали.
Но ненадолго.
Слева, в тени флага, кто-то поднял ракушку. Прозвучал особый сигнал.
И из дальнего лагеря тронулись новые части.
— Подкрепление? — Алекс нахмурился. — Чёрт… почему я не удивлён?
В этот момент гном рядом с ним вскрикнул
— Алекс! Мы получили знак! Кто-то из своих слил им маршрут обхода!
— Они уже у задней стены!
Алекс резко повернулся.
— Что ты такое сказал?!
И понял: предатель снова среди них.
Вся оборона — под угрозой.
Он зажал амулет. Метка вспыхнула как солнце.
— Лия, активируй южный круг! Гномы — со мной. Пора вытаскивать свои задницы из этого ледяного ада!
И он побежал. Через огонь. Через снег. Через страх.
Потому что, если они прорвутся в тыл — всё закончится в один момент.
Запах гари всё ещё висел над крепостью, когда Алекс добрался до южного двора. Стены там были низкие, всего в два яруса, и считались вспомогательными. В мирное время — выход на рынок, к мосту через реку.
Сейчас — точка гибели.
Прямо у крепостного пролома, в клубах дыма, шли инквизиторы. Не в лоб — в обход. Они двигались быстро, бесшумно, уверенно. Кто-то указал им путь. Кто-то знал, что тут слабое место.
— Встать! — заорал Алекс. — На оружие! Всем к южному борту!
Но было поздно.
Первый залп ледяных стрел выбил гнома, что стоял у амбразуры. За ним рухнул маг.
— Они уже внутри! — раздался чей-то панический крик. — В тылу!
Алекс врезался в первых врагов сам, меч пламени резал магию льда, оставляя следы ожогов на их телах. Его удар был точен, как пила по стеклу.
За ним шли трое из личной охраны — и всё же врагов было слишком много.
— Где Лия?! — крикнул он, снося щитом противника.
— В западном круге! Сопровождает раненых!
Алекс рванул туда. Сердце — не билось, а барабанило, как война в груди.
Он добрался до круга в тот момент, когда их нашли.
Инквизитор в сером плаще — командир отряда. Лицо в шрамах, в руках — двуручный ледяной меч. Он шагнул к Лие.