Он одним ударом отрубил сопернику голову. Храм погрузился в тишину, лишь треск умирающего пламени эхом отдавался в каменных стенах. Алекс знал — битва окончена, но война за будущее только начинается.
Город дышал тягучей тишиной, словно сама земля затаила дыхание в ожидании нового рассвета. Когда-то столица пылала огнями войны — взрывы и удары мечей уже давно стихли, но следы разрушений остались в каждом камне, в каждом разбитом окне и обгоревшем дереве, в стенах каждого дома.
Алекс шагал по разбитой мостовой, его армия заполнила улицы, как река, переполняющая берега после очень долгой засухи. За спиной — его верные воины и маги. Те, кто прошёл с ним через самые страшные бои и не сломался. Он не спешил. Каждый шаг отдавался эхом в сердце, и в этот момент он был не просто воином — он стал символом нового мира. Символом свободы от Ордена Инквизиции.
Дымок поднимался с горящих развалин, но теперь огонь не охватывал улицы — он уступал место надежде на что-то новое и чистое. Алекс наблюдал, как из-за углов выходят первые робкие фигуры — люди, которые ещё вчера боялись поднять голову. Они смотрели на него. Смотрели робко, но прямо в глаза.
Солдаты противника, измотанные, измученные, медленно сдавались по всему городу. Среди них были и маги, которые когда-то носили одежды Инквизиции, но сейчас понимали — битва проиграна.
Командир врагов — высокий мужчина с седыми волосами и тяжёлым взглядом — опустил меч и шагнул вперёд.
— Алекс, — его голос дрогнул. — Мы признаём поражение. Пусть это будет началом мира. Пожалуйста, просим о пощаде.
Алекс кивнул, и знак был дан — стрелы были убраны, мечи опущены. Лишь ветер играл с остатками пыли и пепла.
Толпа начала собираться на главной площади. Люди, выглядывая из своих укрытий, медленно заполняли пространство, превращая площадь в живое море лиц, в которых переплетались страх, недоверие и смутная надежда.
Алекс поднялся на помост, покрытый древними узорами, и оглядел собравшихся вокруг.
Впервые за многие годы город не слышал звуков страха — только шёпот людей и легкий ветер, несущий запах влажной земли и камней.
Он сделал глубокий вдох.
— Народ Проклятой Империи! — его голос прозвучал резко и ясно, разрывая тишину. — Наша война окончена. Сегодня мы стоим на пороге новой эры.
Толпа вздрогнула. В её центре ещё теплел страх, но сквозь него пробивалась искра любопытства.
— Я знаю, что многие потеряли всё — дома, близких, надежду и веру. Я знаю, что страх и ненависть долго царили в наших сердцах. Но сегодня я не пришёл, чтобы насаждать страх — я пришёл, чтобы строить. Строить что-то новое. Другое.
От этих слов по площади прокатился шёпот.
— Кто ты, чтобы обещать это нам? — крикнул кто-то из толпы, и сразу же с ним согласились другие.
Алекс не отвернулся, он смотрел прямо в глаза каждому, кто слушал.
— Я был солдатом, казнённым и забытым в своём мире. Но я выжил, чтобы вернуть вам мир. Чтобы проклятые и свободные жили бок о бок, чтобы никто не боялся за жизнь свою и своих детей.
Он сделал паузу, позволяя словам осесть.
— Завоевания не для того, чтобы править железом и кровью. Завоевания — чтобы дать надежду, которой мы так долго ждали.
Толпа замолчала, дыхание повисло в воздухе. Затем, медленно, кто-то из края площади заговорил:
— Но… проклятые? Они ведь — опасность!
— Мы такие же люди, как и вы, — ответил Алекс. — И им тоже нужна защита и право на свободную жизнь.
Мгновение спустя к нему подошла Лия. Она сжала его руку, и её взгляд говорил больше, чем слова.
— Ты говоришь не только как воин, но и как человек, — сказала она тихо
Алекс посмотрел на неё, и в его сердце разлилась странная смесь тяжести и облегчения. Он знал — впереди много испытаний, но сегодня была маленькая победа: народ слушал.
Вечером Алекс остался один на площади. Свет горел в окнах дворца, но город будто замер в ожидании. Он смотрел на звёзды, пытаясь найти ответы внутри себя.
Война закончилась. Империя была лишь замыслом на будущем горизонте.
«Смогу ли я стать тем, кем должен быть?» — прошептал он, и ветер унёс слова в ночную тьму.
Дворец, возрождающийся после пожарищ и разрушений, казался одновременно и величественным, и уязвимым. В каменных залах отражался холодный свет факелов, а тишина словно сдавливала грудь, скрывая за собой неумолимый шёпот грядущих перемен.
Алекс собрал Совет — ядро новой власти, тех, кто должен был стать фундаментом Империи из пепла. Приглашены были представители всех ключевых фракций: княгиня Ольга, лесные маги и ведьмы, гномы — мастера кузнечного дела и рудокопы.
Стены комнаты были покрыты изображениями сцен былых сражений, и это только подчёркивало контраст между прошлым и тем, что сейчас собирались творить.
Первым выступил гном по имени Борин — могучий, с бородой, вплетённой в золотые кольца, и глазами, полными огня. Его голос звучал как раскат грома.