— Алекс, мы пришли сюда не для того, чтобы тратить время на разговоры, а чтобы решить судьбу наших народов. Ведьмы, лесные существа, говорят о своей независимости, но забывают, кто дал им кров и защиту. Мы гномы — коренные жители гор и рудников. Без наших ресурсов ваша Империя — лишь пустые стены.
Лия, маг леса, её лицо мягкое и одновременно решительное, ответила ему, не скрывая усталости:
— Борин, гордость гномов понятна, но мы живём в лесах, где дыхание земли и жизни сохранилось. Мы не просим крови — лишь уважения и права сохранять свои традиции. Мы не будем подчиняться, если это значит потерять свою душу.
В этот момент из-за угла вышел маг— высокий, в тёмной мантии, с серьёзным и отстранённым видом.
— Мир невозможен без порядка и контроля, — холодно заметил он. — Свобода магии под контролем — это не обсуждается. Без контроля магия станет оружием разрушения.
Алекс встал посередине комнаты, остановив конфликт.
— Совет Ветров — мы здесь, чтобы найти путь через эти противоречия, — голос его прозвучал ровно и твёрдо. — Мы все разные, но цель у нас одна — сохранить Империю. Война отняла у нас многое, но дала уроки, которые нельзя забыть.
Он посмотрел по очереди каждому присутствующему.
— Я принимаю титул Императора, но лишь на десять лет. После этого — выборы. Народ должен иметь право выбирать тех, кто ведёт его дальше.
Мгновение в комнате повисла тишина. Затем Ольга кивнула.
— Временные рамки — шанс для нового начала. Но правила должны быть чёткими. Необходимы реформы, которые обезопасят каждого.
— Новая эпоха — не только слова, — вставил Борин. — Это ответственность. Гномы готовы вложить силы в развитие шахт и ремёсел, но нам нужны гарантии.
— И они будут — ответил Алекс. — Каждый голос услышан. Мы создадим новые законы и символы, объединяющие нашу империю.
Лия подошла к карте Империи, раскрашенной в яркие цвета.
— Мы начнём с равенства проклятых и обычных людей, — сказала она. — Без этого мира не построить.
Алекс кивнул.
— Инквизиция будет уничтожена, как структура и как идея.
— А что насчёт налогов? — спросил маг в мантии. — Они должны быть справедливыми и направлены на восстановление.
— Правильно, — Алекс повернулся к советникам. — Мы внедрим новую систему — налоги на торговлю, добычу, ремёсла. Это будет основа экономики.
Совет продолжал спорить и обсуждать, но в воздухе уже чувствовался дух перемен.
Ночь наступала, и вместе с ней накатывала тяжесть ответственности на плечи Императора. Каждый из присутствующих знал — путь будет сложным, но другого не дано.
День коронации наступил как долгожданное, но тревожное утро. Сквозь плотные шторы зала царственного дворца пробивались первые лучи солнца — мягкие и холодные одновременно. Алекс проснулся в просторной комнате, обставленной тяжёлыми тканями и резным деревом, но в душе его царила пустота.
Взгляд скользнул по зеркалу — там отражался человек, который прошёл через ад и вознёсся над ним. Не принц, не король по крови, а Император, которого выбрали судьба и воля народа. Лицо было спокойно, но глаза выдавали внутреннюю бурю.
Вдруг дверь мягко скрипнула — в комнату вошла Лия, её глаза светились тревогой и надеждой одновременно
— Сегодня день, который изменит всё, — сказала она, присаживаясь на край кровати. — Ты готов?
Алекс вздохнул.
— Готов ли я стать тем, кем не был никогда? Императором, которого не просила кровь? — Он тяжело улыбнулся. — Я боюсь, Лия. Боюсь, что этот трон — не для меня.
Лия взяла его руку.
— Ты не один. Этот трон — ответственность, но не бремя, если рядом те, кто поддержит.
Через несколько часов зал коронации наполнился величественными звуками музыки, шелестом роскошных одежд и тихим шёпотом собравшихся. На троне сидели дворяне, маги, представители народов Империи.
Алекс в торжественном одеянии с символом Метконосца, на груди — новая печать — ветвь, переплетённая с меткой.
Священник произнёс древний обряд, связывая судьбы Императора и народа
Когда корона, украшенная символами прошлого и надеждой на будущее, легла на его голову, в душе Алекса смешались гордость и тревога. Он посмотрел на толпу — лица, полные ожидания, надежды и сомнений.
Позади раздались аплодисменты, но внутри зала казалось, что воздух стал тяжелее.
Ночью, когда дворец затих и стражи покинули зал, Алекс остался один в своём тронном зале. Он встал, снял корону и положил её на подставку, словно освободился от внешней маски.
В тишине он прошёлся по залу, остановился у окна, глядя на звёзды, скрывающиеся за облаками.
«Я — не по крови, но по выбору. Я — не рожден для власти, но призван её принять», — шептал он.
Он знал — впереди реформы, борьба и испытания. Мир не покорится так легко. Но сейчас, в этой тишине, была лишь одна истина: ответственность, которую нельзя отвергнуть.
Зал Совета был наполнен холодным светом факелов и густой тишиной, которая веяла напряжением и ожиданием. Говорили не просто о документах и законах — здесь решалась судьба всего мира, сложившегося из осколков войны и старых предрассудков