Алекс стоял у длинного деревянного стола, усеянного свитками, печатями и картами, которые должны были стать основанием для нового порядка. Вокруг него собрались самые разные — от суровых гномов с бородами, переплетёнными бронзовыми кольцами, до элегантных ведьм с тонкими руками и проницательными глазами. Каждый нес на себе груз прошлых ошибок и надежд на будущее.
— Мы говорим сегодня не о мелких поправках, — начал Алекс, его голос был спокоен, но полон решимости. — Мы говорим о коренных изменениях. О равенстве проклятых и обычных. О новой структуре, которая не допустит возрождения Инквизиции. О справедливой налоговой системе и свободе магии под контролем Академий.
Маг Артемиус, известный своими реформаторскими взглядами, поднялся и взглянул на собравшихся:
— Равенство — это сложный вызов, — сказал он. — Страх перед проклятыми глубоко засел в сердцах многих. Для некоторых из них это всё ещё тень древних ужасов, для других — повод к презрению. Нам предстоит сломать эти барьеры.
Гном Борин встал, его тяжелый голос прорезал тишину зала:
— Инквизиция как язва разъедала наши народы, кормила страхом и ненавистью. Но теперь она должна исчезнуть навсегда. Мы, гномы, готовы вложить силы в восстановление и защиту.
Лия, маг леса и представительница ведьминских кланов, добавила:
— Свобода — это не только право. Это ответственность. Мы не можем допустить, чтобы магия стала инструментом угнетения или разрушения. Академии должны стать центрами обучения и контроля, чтобы маги использовали силу во благо.
В зал вошёл представитель торговцев, женщина с ярким взглядом и острым умом.
Алекс внимательно слушал, после чего поднялся и взглянул на всех присутствующих.
— Ваша поддержка необходима, — сказал он. — Но реформы — это только начало. Нам предстоит убедить каждого в народе, что мир возможен. Что страх не может быть судьбой. Что каждый — проклятый или нет — имеет право на жизнь и свободу.
Обсуждения затянулись до поздней ночи. В зале звучали разные мнения — от осторожного оптимизма до открытого скептицизма. Некоторые боялись, что старые раны слишком глубоки, другие же видели в этих реформах единственный шанс на спасение.
После заседания Алекс вышел в двор. Лёгкий ветер колыхал развевающиеся знамена с символом новой эпохи — печатью, где ветвь жизни переплеталась с меткой Метконосца. Этот знак стал не просто гербом, а символом перемен, надежды и ответственности.
Он смотрел вдаль, где огни восстановленных районов уже зажигались в ночи.
Война оставила шрамы, но жизнь возвращалась, и вместе с ней — возможность начать заново.
В глубине души Алекс понимал: реформы — это не просто законы. Это вызов самому себе. Вызов народу. И он был готов принять этот вызов, каким бы тяжёлым он ни был.
Ночь опустилась на дворец, но в его стенах не стихала жизнь — лишь зазвучали иные, тихие и хрупкие ноты. Алекс и Лия, после долгого дня переговоров и постановок, нашли укрытие в небольшой комнате с видом на внутренний двор. Здесь не было ни чиновников, ни советников — только они, двое, что прошли через ад войны и теперь стояли на пороге мира.
Лия зажгла свечу, мягкий свет играл на её лице, подчёркивая решительность и усталость. Она посмотрела на Алекса, и в её взгляде читалась глубина чувств, которую слова не могли передать.
— Ты изменился, — сказала она тихо. — Не только как правитель, но и как человек.
Алекс тяжело сел у окна, глядя на мерцающие звёзды, сквозь которые скользил ночной ветер.
— Я боюсь мира больше, чем войны, — признался он. — Война — это бой, ясный и прямой. Война — это кровь и страх, с которыми можно сражаться. Но мир… Мир — это ответственность, это каждый выбор, который может привести к падению.
Лия подошла и положила руку ему на плечо.
— Ты теперь не просто воин, Алекс. Ты — отец, учитель, защитник. Мир требует от тебя большего, чем меч.
Он повернулся к ней, глаза блестели в полумраке.
— И это пугает. Но с тобой рядом я чувствую, что могу быть больше, чем просто солдат.
Разговор перешёл в молчание, которое было наполнено не напряжением, а редкой лёгкостью. Они знали — впереди много работы, реформ и борьбы, но сейчас был момент покоя, момент, когда можно просто быть.
Алекс взглянул на город, который медленно засыпал, и понял, что впервые за долгое время в груди не было этой, ставшей уже привычной, жгучей боли. Было что-то новое — надежда и усталое спокойствие.
— Спасибо, что ты со мной, — тихо сказал он.
Лия улыбнулась, и их руки переплелись.
В эту ночь мир казался не таким страшным. И даже звёзды, казалось, светили ярче, обещая новый рассвет.
Раннее утро растекалось по небу бледными красками, когда Алекс поднялся на балкон дворца — огромного здания, что теперь гордо возвышалось над столицей, словно каменный страж нового мира. Внизу шумела жизнь: рабочие, ремесленники и маги спешили навстречу дню, который должен был стать началом.