Картина складывалась такая. Герцогу Винтэри давно за сто восемьдесят. Его возраст стал скрыт и неузнаваем, когда он узнал, как можно использовать магию детей для омоложения, и воспользовался этим способом. После втерся в доверие к моему отцу, спас его за границей из ловушки, которую сам и подстроил. В качестве награды попросил отца жениться на его сестре, дабы та стала королевой. Однако девушка, оказывается, была не сестрой герцога, а его дочерью. К тому же такой глупой, что король вскоре избавился от нее. Герцог продолжил свой путь к короне, безграничной молодости и власти – у него удачно родилась Эльтэла, когда наследному принцу уже было три – можно было выдать еще раз дочь за принца и стать королем. Моему отцу он подливал какое-то зелье, вызывающее крепкие дружеские чувства, благодаря чему мог за его спиной приносить жертвы, собирая нужных детей. Причем детей выискивали повсеместно, и попутно герцог укреплял свои связи по всему миру. На вопрос, почему наше расследование все время заходило в тупик, Эльтэла усмехнулась и сказала, что все дело в зельях – есть целая книга редких и запретных. Герцог многое делал сам, но в разных обликах. Из-за этого мы не могли поймать нужных людей и ходили по кругу – он оставлял нам ложные улики. Карта подземных ходов у них есть, герцог нашел ее раньше моего отца и просто забрал. И есть лаборатория в одном из подземных залов, так же как и жертвенный алтарь. Тут меня передернуло.
– Все записали на кристалл?
Луман кивнул.
Узнал у Эльтэлы, в какой камере нет прохода. Хоть она кривилась и не хотела отвечать, но ее припугнули и выяснили, что нужно. После этого еще вызнал об их союзниках. Приказал всех арестовать и поместить в камеры, не имеющих проходов. А сам отправился изучать подвальный туннель.
Лабораторию мы нашли. И алтарь тоже – черный камень весь в крови. Луман чертыхнулся, когда увидел в помещение клетку, где по углам забились маленькие дети. Я ошалел: он что, убивал одного ребенка на глазах у других.
– Что это?! – услышал хриплый голос… Ланы, обернулся и увидел ее бледное лицо.
– Что ты тут делаешь? – рыкнул и поспешил закрыть ей глаза.
– Риан, прекрати, там дети!
– Как ты сюда попала? – прошептал я.
– Увидела, что стена в библиотеке отодвинута, и спустилась. Сейчас не время это выяснять, нужно помочь детям.
Она подошла к клетке, дети с ужасом посмотрели на нее, а одна двухлетняя девочка расплакалась.
– Тише, – Лана опустилась на корточки, ее голос дрожал. – Луман, открой клетку.
Дверцу пришлось выбить.
Затем я подозвал Лумана и приказал, чтобы люди его команды все тут изучили, собрали нужную информацию; разобрались кого-то куда отправить и предупредили работников лазарета, что поступят дети.
Оглянулся и увидел, что Лана качает ребенка – удивительно, как дети быстро ее приняли. Маленькая девочка так и льнула к ней. Всего их оказалось пятеро: три мальчика и две девочки, одну из которых несла Лана. И как она умудряется во все встрять?!
В лазарете детей быстро успокоили и обследовали. Суматоха с утра была еще та.
Отец просмотрел кристалл и тоже был в шоке, особенно после того как я ему рассказал, что алтарь находится прямо под нами.
Злости не хватает!.. Я прикажу подвергнуть их самыми жестким пыткам! Я накажу их самым жестоким образом! И это рай будет, по сравнению с тем, что они сделали с детьми.
– Риан, – подошел Луман и прошептал: – Герцог сбежал.
Я нахмурился – чертов ублюдок.
– Объявите розыск первой категории!
Лично проследил, чтобы детей накормили, провели магическое и психологическое обследование и приступили к незамедлительному лечению. И приказал найти их семьи.
Грустная Лана сидела и смотрела на цветок. Вернее, ее взгляд просто застыл, а мысли витали где-то далеко. В зимнем саду тихо и просторно, она часто тут гуляет, а я рад, что хоть что-то может ее утешить. То, что она увидела сегодня, потрясло ее.
– Лана, – обнял невесту и посадил себе на колени, – хочешь, съездим погуляем, развеешься?
– Нет, спасибо, – прошептала она и легла на мое плечо, – просто вот так посижу пять минут, и станет легче.
Затем встала, прошлась вдоль растений, подошла к фонтану и коснулась воды. Захотела что-то сказать, обернулась и, побледнев, закричала:
– Риан, сзади!
Повернуться я не успел – к моему горлу приставили меч.
– Здравствуй, принц! – узнал я голос герцога Винтэри. Лана растерялась, не зная, что делать. Я пытался глазами ей сказать, чтобы успокоилась и уходила. – К сожалению, моя глупая дочь даже сбежать не могла нормально. А ведь все так хорошо шло… Но она все испортила. Принцесса, – осклабился герцог, – я наслышан о вашей любви. Поэтому, будьте любезны, ради благополучия принца подойдите ко мне.
– Лана, стой на месте, – произнес я. Герцог Винтэри сжал сильнее, и я почувствовал, как меч надсекает кожу. Закапала кровь.
– Хорошо, – подняла руки Лана, – я подойду, только прошу, отпустите его.
– Лана, – рыкнул я, но она не обратила на меня внимания, – герцог, чего вы добиваетесь?
