— Это защита от призрака, так? — негромко, чтобы ЧибиУса не заподозрила её в возможной шизофрении (разве нормальные люди будут сами с собой разговаривать?), переспросила Церера, указав на руны.
— Так, так, — прокаркал ворон, мотнув головой.
— Значит, он сюда не пройдёт?
— Так, так, — снова кивнул ворон.
Потоптавшись на месте, он снова оглушительно каркнул, и сквозь стекло в квартиру влетела вторая чёрная птица — видимо, он накладывал руны снаружи, потому что рама с внешней стороны тоже внезапно замерцала огненными всполохами.
У Цереры словно камень с души упал. Конечно, это ещё ничего не значило, проклятье, скорее всего, оставалось, но пока что тёмные силы и их отрицательное воздействие на неё временно приостановилось, и можно было вздохнуть чуточку свободнее. Выходит, зря она боялась этих воронов: они ведь, похоже, были на её стороне.
— Зря, зря, — поддакнули они хором.
— Ну что, будешь чай? — голос ЧибиУсы вывел Цереру из задумчивой прострации.
Кивнув, она взяла в руки горячую чашку и с наслаждением сделала пару глотков бодрящего напитка. Внутри стало немного теплее по сравнению с тем леденящим ужасом, который царил с самого раннего утра.
— Так что там с воронами? — поинтересовалась ЧибиУса, жуя пряник.
— Похоже, только я их вижу, — пожала плечами Церера. — Сначала я боялась их, но сейчас уже почти нет: они словно защищают меня.
— Хм, странно, — ЧибиУса задумчиво покрутила чашку, размышляя. — Я знаю лишь двух воронов-защитников, но они давно умерли. Помнишь, у мамы Весты были ручные вороны? Фобос и Деймос? Может, это они? Обычно могущественные сущности могут и после смерти приходить на землю, чтобы охранять кого-либо от тёмных сил. Только странно, что они к тебе явились, а не к той же самой Весте.
— Ну, мы же всё-таки Сейлор Воины, наши матери давно дружат, а тут на меня проклятье сверху упало. Может, поэтому? — предположила Церера.
— Может быть, может быть…
— Кстати, ты говорила с мамой по поводу… — Церера смешалась и не знала, как озвучить недавно узнанную ими неприятную новость. — Ну, про своих каких-то родственников.
ЧибиУса тяжело вздохнула и отодвинула чашку от себя. Она выглядела подавленной и словно не хотела начинать разговор, однако была обязана рассказать то, что узнала. Впрочем, вряд ли это могло помочь в их расследовании.
— Мы с бабушкой немного похожи чертами лица, особенно если рассматривать её фотографии, когда ей было столько же, сколько и мне. Но не думаю, что она вдруг стала призраком: они с дедушкой спокойно живут в деревне за городом, я с ними вчера как раз разговаривала, — на мгновение ЧибиУса замолчала, собираясь с духом, но всё-таки продолжила рассказ, хотя было видно, что давалось ей это нелегко. — Однако есть ещё кое-кто… Вчера, когда я спросила у мамы, могла ли у меня быть тётя или старшая сестра, или вообще сестра… Видимо, она не хотела мне об этом говорить, но потом всё же решилась после разговора с отцом. У меня в самом деле могла быть сестра, — прошептала ЧибиУса, не осмеливаясь поднять глаза на подругу.
— Ну, а дальше что? — Церера нетерпеливо потрясла её за руку. — Могла быть, но?.. Она умерла?
ЧибиУса ответила не сразу. Комок в горле не давал сказать и слова, а внутри всё словно сжалось в дурном предчувствии. Ей трудно было даже представить всю боль, которую испытали её родители в своё время.
— Увы, — тяжело вздохнула она. — Она была моим близнецом, но родилась мёртвой, хотя ничего, никакие анализы не говорили о том, что с девочкой что-то не так. Я… Боже, так тяжело об этом знать, лучше бы я не спрашивала! Знать, что твоя родная сестра превратилась в монстра, убивающего людей; в того, с кем я всегда привыкла сражаться!..
Всхлипнув, ЧибиУса закрыла лицо руками и умолкла, стараясь не разразиться рыданиями. Она пыталась успокоиться, но Церера всё равно увидела дорожки слёз, сбегающие по щекам. Поднявшись на ноги, она подошла к ЧибиУсе и крепко-крепко обняла её.
— Шшш, не плачь, откуда же ты могла знать, — она успокаивающе погладила её по голове. — Но могу тебя заверить: этот призрак — не твоя сестра.
Слова Цереры оглушили ЧибиУсу, застав её врасплох. Она замерла и не сразу смогла обернуться к подруге, чтобы ошалело взглянуть на неё.
— Ч-что?!
***
— Поверить не могу, что я всерьёз подумала об этом. Что как будто она могла быть тем призраком, — вздохнула ЧибиУса. Дул промозглый ветер, и она посильнее замотала шарф вокруг шеи.
Они с девочками стояли около небольшого надгробия на новом кладбище. «Наша любимая и милая дочь и сестра Майя» — гласила витиеватая надпись на могильном камне. Серый кусок гранита да маленькая урна с горсткой пепла в нише с обратной стороны — вот и всё, что осталось от маленькой девочки, которая когда-то была сестрой ЧибиУсы.
— Она и сейчас есть, — ободряюще улыбнулась Веста, обняв подругу за плечи. — Она смотрит на тебя с небес и радуется, какой ты большой и взрослой стала.
