— Узурпировать как раз может. Но основать новую королевскую династию — нет! У него нет детей мужского пола. — поправил Террос. — Но что нам даст правление Франциска? Время Металла? Это не лучшее решение на данный момент. На западных пределах вновь собираются темные силы. Фринцландия затевает новый передел мира. Как бы не разразилась война!
Аква прекрасно понимал, что все маги хотят получить преимущество. Ведь от того, чья стихия будет признана правящей — зависит статус. Правящая стихия дает своему магу определенные привилегии. Магические эманации увеличиваются, да и поступления кролов в храмы правящего Святого возрастают. Но, как указал Террос, от выбора стихии зависит и будущая судьба Империи. Земля, уходящая стихия, предоставляла время для зарождения нового, сеяла семена будущего урожая, несла мир и покой. Стихия Дерева дала бы стране шанс преумножить и вырастить еще больше разумного и вечного. А вот Огонь и Металл сулили эпохи войн или иных бедствий. Хотя, иногда и это нужно. Если государство долго пребывает в скверне, очистить ее может только пламя войны. Время Воды же чаще всего предполагало ровное течение жизни, без особых перемен.
— Вы забыли про старое пророчество? — уронил Аква, внимательно осмотрев всех.
— Какое? — удивился маг Дерева.
— Неужели ты думаешь… — начал Террос, но Аква перебил:
— Да, ни король, ни любой из его трех братьев не смогут править Империей долго. Среди молодого двора, хотя они и все между собой братья, зреет и скоро войдет в полную силу тот, что принесет стране много страданий. Трон Империи проклят, вы забыли про это.
Террос многозначительно вознес голову вверх и на столе образовался магический звуковой кристалл. Он осветился разноцветными гранями и раздался голос, записанный на этот предмет много лет назад.
Последняя строчка прозвучала невнятно, но все прекрасно поняли, что один брат должен свергнуть другого и забрать власть.
— Неужели среди молодых принцев найдется тот, кто отринет Старца, Великого Учителя? — удивился Игнис.
— Всем нам известно, как появились на земле люди и другие расы. Нас создал великий творец, а потом он погиб. Мы все, хоть и принадлежим к разным стихиям, веруем в него. В Великого Учителя или, как еще его называют, Старца. Мы знаем, что он совершил для людей. Старец обучил и сделал сильными Пятерых Святых. Однако, Учителя схватили слуги зла, долго и мучительно истязали. Главным из них был Палач или Инквизитор, враг человеческий. Когда злодеи натешились, Учителя повесили на столбе на Железной цепи. Деревянный столб стоял на Земле, его жег солнечный Огонь…
— А уже мертвого Старца оросила небесная Вода, — добавил Аква, сложив лодочкой руки. — Лишь после этого он воскрес и дал миру шанс на искупление грехов!
— Истинно так! — воодушевленно произнес Террос, — Но кто же из молодых вам кажется наиболее опасным? Любой из них не прочь занять Проклятый трон!
— Один займет трон, но другой должен снять проклятье! Так говорит пророчество! — вставил Игнис.
— Желательно избежать этого. Лучше иметь Проклятый трон, чем проклятую всеми землю! Иначе — мы нарушим равновесие. А что бывает с миром, в котором нарушается равновесие? Он погибает.
— За кем же нам следить? Кого желательно устранить?
— Дайте подумать? Карл, сын Карла Двенадцатого? Я не думаю, что он очень опасен.
— Тогда остаются сыновья третьего королевского брата — Антония. Робер и Людвиг. Огонь и Вода.
— Еще есть Эдуард, сын четвертого брата, — вмешался Металлиум.
— Нет, это последний, кто может получить Проклятый трон! Тем более, он слишком глуп и самонадеян. — Террос многозначительно поднял вверх палец. — Робер или Людвиг… Вода или Огонь…
— Вода редко бывает жестокой, магистр! — вмешался Аква, естественно, преследуя свои интересы.
— Робер? Этот шалун и шут мечтает о власти? — удивился Игнис.
— Осторожнее со словами, самое страшное время приходит, когда на трон садится шут! — прошептал Аква, однако Террос уже принял решение:
— Значит… Робер… Следите за ним, и при случае снимите эту фигуру с доски… Только не убивать! Ведь мы можем ошибаться!
— Уж я за этим прослежу… — затаив улыбку, прошептал Игнис.
1. ЛЮДВИГ. ЯДОВИТЫЙ ЦВЕТОК