— Хорошо! — и Шарлотта, сконцентрировавшись, быстро развела руки в стороны. В этот момент из борта пиратского судна потянулись доски. Отдельные элементы вылетали из корабля, обнажая темные глубины трюма. Доски быстро падали в воду, по пути собираясь в некое подобие плота. Вскоре Робер и Шарлотта уже стояли на сырых деревянных досках, сцепленных вместе. Вражеский маг, заметив их, также сделал движение руками, но Робер первым применил свою огненную магию. Руки деревянного колдуна вспыхнули сильным пламенем, и тот истошно заорал, размахивая ими по сторонам.
Через некоторое время плот отошел на достаточное расстояние от кораблей и вдали показались очертания острова.
— Робер, почему у тебя четвертый уровень? — нарушила молчание Шарлотта, обращаясь к своему спутнику.
— А был первый! — прошептал Робер, работая шестом. — Но я доберусь до них всех! На что они готовы ради власти! Уверен, тут не прошло без участия моего брата. Я вспомнил, кто меня увез с твоей свадьбы! Это была Екатерина Калати! Пассия моего братца! Но еще я доберусь до всех и особенно жажду найти того, кто лишил меня силы! Я сокрушу всех. Я сам взойду на проклятый трон!
Шарлотта сидела на плоту, медленно переваривая то, что услышала. Робер изменился. Из озорника и шутника он превращался в неукротимого воина, жаждущего битв.
— Спаси меня, Робер. У нас будет ребенок…
Маркиз не успел ответить, как из белесого тумана показалась скала, покрытая редким мхом. На ее вершине стояла старая виселица, тугая петля мерно раскачивала мертвеца.
Шарлотту и Робера ждала новая жизнь.
Людвиг праздновал победу над врагом, однако, обе стороны оказались сильно истощены, и войну необходимо остановить. Тем более, что в Империи кроме Лесных братьев вскрылась еще одна проблема. Начались волнения в Уроченских горах. Поговаривали, что гномы взбунтовались и отказываются поставлять золото в Столицу. Это грозило сильным кризисом. Франциску не хватало денег и сил, чтобы держать ситуацию под контролем. Верховные маги не могли помочь, ибо они с трудом справлялись с проявлениями инфернальных сил. В Столице все чаще наблюдались разрывы реальности, из которых в наш мир проникали ужасные создания Тьмы. Кроме уже известных черных псов и драконов, белых ведьм, очевидцы рассказывали, что видели огромную фигуру в черном балахоне, размахивающую окровавленным топором.
Для переговоров выбрали мужской монастырь стального Петра. Тихое место в лесу, далеко от городов и деревень. Во время правления Земли храм пришел в запустение, в нем жил единственный старый монах. Франциск сначала не спешил восстанавливать эту обитель, а позже она попала в зону оккупации. Сейчас же монастырь оказался на нейтральной территории, равноудаленно от противоборствующих сил. Прекрасное место для переговоров.
Франциск очень не хотел покидать Столицу, страшась народного бунта и предательства дворян, однако важность этой встречи диктовала свои условия. Договорились, что каждого короля будут сопровождать лишь трое подданых. Стальной властелин хотел с собой взять Антония, ибо это второй по величине человек в Империи и к тому же герцог Вискарии. Той Вискарии, что сейчас практически полностью находилась под рукой вероломного Алоиза. Вероятно, Антоний будет с упорством отстаивать свои права, как и права всей Империи. Однако, лекари не рекомендовали герцогу в ближайшее время сидеть верхом и тем более совершать дальние поездки. Поэтому одним из спутников Франциска был выбран Людвиг, победоносный военачальник, выигравший битву у Железного города. В компанию ему взяли еще двух сильных магов, Огня и Земли. Стены монастыря были защищены от действия магии, поэтому все делегаты, кроме высоких рангов прекрасно владели шпагой.
Ранним туманным утром четверо всадников двинулись в путь через широкие пшеничные поля. Роса едва блестела на созревающих колосках, насекомые начинали свои утренние вальсы, птицы радостно пели. Казалось, что никакой войны не было, что природа возрождается от полученных ею ран.