Эванджелин выскочила на улицу как раз во время смены караула. Один из них бросил взгляд в ее сторону, но, видимо, вечернее небо помогло ему скрыться. повсюду горели факелы, от которых в ночное небо поднимались клубы дыма, придававшие всему неземной вид. Эванджелин чувствовала себя так, словно пробиралась по обгоревшим страницам книги сказок. Сказки, которую ей очень хотелось покинуть.
Обеденный час уже подходил к концу, когда она пробиралась через королевский лагерь. Атмосфера была слегка пьяной, праздничной и кокетливой. Веселье, возникшее после праздника восстановления Мерривуда, наконец-то проникло в королевский лагерь.
С первого взгляда казалось, что мужчины и женщины из других лагерей пришли пообщаться с королевскими гвардейцами, и это радовало Эванджелин. И все же она затаила дыхание, пока не подошла к краю палаток.
Внутри у нее было тепло от вина, но она снова начала нервничать, когда проскользнула за груду пиломатериалов в стороне от тропинки, чтобы избежать солдат, наблюдавших за входом в лагерь.
Она старалась не шуметь, хотя ночь была полна песен, смеха и потрескивания костров. когда она вошла в Мерривудский лес, шум утих, и вскоре остались только хруст ее шагов, негромкое кваканье лягушек и изредка волчий вой, от которого вдали раздавалось еще больше воя.
Эванджелин протянула фонарь, чтобы свериться с картой, которую лала нарисовала к светящемуся источнику.
Она думала, что путь на карте — это настоящая дорога. Но никакой дороги в лесу Эванджелин не увидела. Либо она пропустила ее, либо путь Лалы был просто маршрутом, по которому она должна была идти, а не настоящей дорогой.
Пока Эванджелин пыталась запомнить путь на карте, в лесу стало очень тихо — до жути тихо. Исчезли шорохи белок, звуки оленей и детенышей драконов. Не было слышно ничего, кроме очень громкого треска ветки.
Она подпрыгнула.
И тут появился Джекс.
Он был жив.
Он не был ранен.
На его красивом лице не было ни царапины. Эванджелин почувствовала, что снова может дышать. До этого момента она не понимала, насколько сильно волновалась.
"Я напугал тебя, любимая?"
"Нет… то есть да… не очень", — ответила она смущенно, хотя и не могла сказать, почему. Она собиралась отправиться на его поиски, и вот он здесь. Он был очень похож на Джекса.
Он бросил бледно-белое яблоко, двигаясь по лесу так, как может двигаться тень на закате. Медленно и быстро, одновременно. он был в нескольких футах от нее, но теперь стоял перед ней и смотрел на нее ясными голубыми глазами, которые светились в темноте.
"Я помню", — вздохнула она.
"А сейчас?" Он улыбнулся, и, как и все остальное, эта улыбка была очень похожа на улыбку Джекса. Более острая в одном углу, создающая впечатление одновременно жестокой и игривой. Это смутно напомнило ей первую их встречу, когда он показался ей наполовину скучающим молодым дворянином, наполовину злым полубогом.
"Скажи мне, любимая, как много ты помнишь?" Кончики его прохладных пальцев нашли основание ее шеи.
Пульс участился. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы стереть часть тепла внутри нее, когда Джекс провел пальцами от впадинки ее горла до линии челюсти.
Это тоже было похоже на Джекса.
И все же… сердце билось неправильно, неправильно, неправильно, и она думала о том, что он дважды назвал ее домашним животным. Не Лисичка, не Эванджелин.
Но проблема с желанием того, чего нельзя иметь или не следует иметь, заключается в том, что как только это кажется возможным, весь разум улетучивается. Разум и желание хорошо сочетаются только тогда, когда разум побуждает человека получить желаемое. Любая причина, противоречащая этому желанию, становится врагом.
Отдаленная часть Эванджелин говорила ей, что Джекс ведет себя странно и что ей не нравится, когда он называет ее домашним животным. Но та часть Эванджелин, которая хотела, чтобы Джекс любил ее, старалась не обращать внимания на этот инстинкт.
"Я все помню", — сказала она. "Я помню все, начиная с момента нашей встречи в вашей церкви и заканчивая ночью в арке. Прости, что я так долго тянула".
"Это неважно", — легкомысленно сказал Джекс, все еще криво улыбаясь, и выронил яблоко из рук. Оно упало на землю с тяжелым звуком.
"Эванджелин. Отойди от него", — раздался сквозь деревья прокуренный голос. Голос был смутно знаком, но она не могла определить его, пока Хаос осторожно не подошел ближе. "Он сейчас не в безопасности".
"Я никогда не бываю в безопасности", — сказал Джекс.
Затем, ухмыльнувшись, он добавил: "Игра в героя тебе не идет, Кастор".
"По крайней мере, я не сдаюсь только потому, что терплю неудачу".
"Я не сдаюсь", — проворчал Джекс. "Я даю девушке то, что она хочет". Его пальцы двинулись вниз по ее челюсти к подбородку Эванджелин. На секунду время словно замедлилось, когда он осторожно приподнял ее подбородок так, что она подумала только об одном: поцеловать.
Эванджелин вдруг почувствовала себя трезвой.
"Разве не этого ты хочешь?" — прошептал Джекс.
Да, — хотела сказать она. Но снова послышался тоненький разумный голосок, подсказывающий ей, что это неправильно.
