Лето подошло к концу, и одиннадцатилетний Джейсон Эдриан вернулся домой. Но лето, проведенное в лагере «Под крылом у ворона», навсегда изменило его жизнь. Джейсон открыл для себя, что он Магик, ребенок, наделенный уникальными способностями, и только-только начал осваивать волшебную науку. Какой мальчишка не мечтает стать волшебником.Лето, полное приключений, закончилось, но не закончились сами ПРИКЛЮЧЕНИЯ!Мертвая Рука Бреннара продолжает преследовать юных ВОЛШЕБНИКОВ. И первый, кто может стать ее жертвой, — это Джейсон Эдриан, а ведь он только еще начал осваивать волшебную науку!Кто откроет ЖЕЛЕЗНЫЕ ВРАТА, ведущие в зыбкий, неверный мир?Кто найдет ПУТЬ В ОБИТЕЛЬ, способную защитить от Зла?Кто остановит Зло?ТАКОГО ВЫ ЕЩЕ НЕ ЧИТАЛИ!
Посвящается всем мечтателям и фантазерам на свете, а в первую очередь моим детям: Джеймсу, Джессике, Аарону и Морин.
Он уже не раз бывал здесь. Не раз, в ночном кошмаре, он шел зыбучими песками у самой кромки воды, проходил по заброшенному кладбищу — перебраться через такую преграду было труднее, чем через ров с водой. Снова и снова касался дверного молотка в форме головы дракона, готового испепелить нарушителя спокойствия огненной струей. И вновь блуждал среди руин, пока пол не уходил из-под ног… и мальчик не падал в мрачное сырое подземелье.
Неумолимо, из ночи в ночь, преследовал его один и тот же сон. Но на этот раз кошмар сразу перенес Джейсона в развалины замка. Позади осталось долгое путешествие во мраке, события начали разворачиваться с того момента, в который раньше он обычно просыпался. Возможно, потому, что теперь мальчик знал, какое огромное значение может иметь его ночное видение. Так объяснил ему мудрый индеец Томаз Воронье Перо. А может, потому, что он сам так сильно изменился. Но самое ужасное — в том, что теперь сон стал только опаснее и спасения от кошмара не было…
От холодного ветра, дующего со всех четырех сторон света, у Джейсона мурашки побежали по спине. Он посмотрел вниз. Джинсы намокли, в кроссовках хлюпала морская вода — значит, он шел по берегу. Пальцы на ноге застыли, как ледышки. Сделав шаг, мальчик охнул, но надо было двигаться дальше. Лунные лучи пронзали дырявую крышу замка и затягивали тоннель серебряной паутиной. В углах затаились тени чернее самой ночи. Джейсон глубоко вздохнул и ринулся вперед. Не будучи уверен наверняка, куда идет, мальчик догадывался, что его путь пролетает через подземелье и так или иначе ему придется пройти через склеп.
За спиной поднимался ветер, свист перерос в леденящий душу вой. Джейсон замер и, наклонив голову, внимательно прислушался. Только не это! Это и впрямь вой. Отражаясь от стен подземелья, пока тихий, он подбирался все ближе и ближе. Волкойоты преследуют его в каменных коридорах! Эти зверюги не должны его схватить, не теперь! Не сейчас!
Джейсон отбросил всякую осторожность и пустился бегом, вниз по извилистому тоннелю. Не было смысла запоминать обратную дорогу, ведь пойди он обратно — попадет прямо в пасти кровожадных преследователей. Джейсон сжал кулаки и изо всех сил размахивал руками, чтобы развить скорость. Левая рука ныла, как будто он ободрал ее о шершавую стену, — но Джейсон прекрасно знал, что это за рана. Проклятый старый шрам. Тоннель резко повернул вправо, и мальчик ворвался в просторную комнату, вырубленную прямо в стене, как пещера. Комната была погружена во мрак.
Джейсон затормозил: из пещеры не было выхода. Эта комната ему тоже знакома! Сердце упало в груди при виде каменного гроба и покоящейся в нем безмолвной фигуры. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда! Джейсон загнанно озирался по сторонам, но тонкий лучик света, пробивающийся сквозь крышу, не в силах был осветить всю комнату. Тени наступали на него, и мальчик инстинктивно пятился назад. Споткнувшись о саркофаг, он сильно ударил ногу и чуть не упал. Джейсон дернулся, но рубашка зацепилась за резные края гроба. Он в ловушке. Как мальчик ни тянул, ткань не поддавалась и только трещала.
Джейсон рванулся изо всех сил. Вой волкойотов раздавался уже близко, слишком близко! Саркофаг не отпускал его. Одно из двух: или он вырвется любой ценой, или встретится лицом к лицу с волкойотами!
Покойник в гробу пошевелился. Он протянул к Джейсону ледяную руку и крепко схватил его за запястье. Пальцы у мертвеца были твердые и холодные, как мрамор.
Вот и третий вариант: провести эту ночь в компании трупа!
Джейсон забился, как мух в паутине, прикованный с одной стороны собственной рубашкой, а с другой — железным рукопожатием. Сердце бешено колотилось в груди. Мальчик изо всех сил пытался вывернуть запястье, даже кожа покраснела, но каменная рука крепко держала свою добычу. Она притягивала его все ближе и ближе, прямо к белому лицу с резными чертами в обрамлении темных кудрей. Мертвец жаждал его. Джейсон чувствовал, как он… всасывает его в себя. Вдыхает, втягивает. Он потонет в этом ледяном омуте и будет бултыхаться, пока не станет частью безмолвной фигуры!
В панике Джейсон боролся, изворачивался, раздирая руку до крови. Внезапно рубашка затрещала по швам, на резных зубцах остался лоскут ткани. Но от этого не стало легче. Мальчик по-прежнему оставался зажатым в стальных тисках. Как дикий зверь, он метался, чтобы вырваться из капкана. Боролся, пока совершенно не обессилел, не выдохся. Колени подкашивались. В этот момент Джейсон понял, что больше не слышит воя волкойотов. Он развернулся и увидел их… Кровожадные пасти, зловещий блеск зеленых глаз во мраке. Звери преградили ему выход из тоннеля.
