— Тогда решено — мы будем путешествующей супружеской парой целителей. А ты, Элар, станешь братом Сивея и нашим охранником в дороге!
Юноши дружно закивали, принимая новый план. С помощью иллюзий они вскоре обрели облик пожилых супругов-странников и их спутника: седина проступила на висках, морщины избороздили некогда гладкие лица.
Оставив замок Альтаир, на рассвете маленький отряд двинулся на восток, туда, где за холмами виднелись росчерки ранних утренних туманов над землями, родными для Киры. Прохладный ветерок холодил разгоряченную после ночных сборов кожу, но идя бок о бок с Сивеем, девушка ощущала лишь упоительное тепло.
Две недели спустя путники, наконец, приблизились к окраинам деревни Киры. Дорога была неблизкой, но прошла относительно спокойно и без происшествий. Благодаря их маскировке и внешности скромных странствующих лекарей. В каждой деревушке, через которую они проходили, Кира, Сивей и Элар помогали местным жителям, применяя на практике свои познания целительного искусства. Селяне же в ответ предоставляли им кров и пропитание до следующего утра.
Когда на горизонте замаячили знакомые Кире очертания родного поселения, ее сердце затрепетало. Однако девушка незаметно для спутников начала замедлять шаг, внезапно засомневавшись и не решаясь окончательно приблизиться.
Заметив метания Киры, Сивей остановился и мягко взял ее за руку:
— Если ты пока не готова к этой встрече, мы можем поискать ночлег в деревне, а к твоим родителям наведаться завтра с рассветом.
Кира решительно покачала головой:
— Нет, я хочу увидеть их сегодня же… но не следует пока открывать им правду о моем возвращении. Давайте для начала выдадим себя за путников, нуждающихся в ночлеге.
Элар озадаченно нахмурился, но затем согласно кивнул:
— Это разумное решение, сестрица. Кто знает, как они могут отреагировать, если мы сразу выдадим себя. Лучше сперва вызвать у них доверие.
Приняв решение, маленький отряд сошел с вытоптанной тропы и двинулся к деревне, очертания которой уже виднелись впереди в предвечерних сумерках. Кире казалось, что до нее отчетливо доносятся голоса людей, занятых своими обычными делами. Этот привычный гул будоражил ее сердце, пробуждая ворох воспоминаний о беспечном детстве.
Глубоко вздохнув, Кира крепче сжала руку Сивея, черпая в этом простом прикосновении поддержку и уверенность. Они подошли к одному из добротных деревенских домов и негромко постучали в дверь. Прошло некоторое время, прежде чем за ней раздались шаркающие шаги.
Дверь отворилась, и на пороге показалась пожилая женщина. Годы оставили свой след на ее некогда прекрасном лице, проложив морщинки у глаз и губ. Но, несмотря на седину, в облике женщины все еще угадывались остатки былой красоты.
— Чем могу помочь странникам? — спросила она с легкой хрипотцой в голосе. В ее взгляде читалась настороженность, будто что-то постоянно гнело душу.
Сивей учтиво поклонился:
— Приветствуем вас, добрая женщина. Мы путешествующие лекари, ищем кров на ночь для себя и нашнго спутника. Возможно, вы смогли бы предоставить нам ужин и постель за небольшую плату нашими услугами?
Вдруг глаза хозяйки наполнились слезами, и она всплеснула ладонями:
— О, милостивые небеса! Благословенны вы, что пришли в столь тяжкий для нас час! Заходите же, заходите, добрые люди!
Женщина отерла слезы уголком фартука и поспешно представилась:
— Меня зовут Эльза. Мой муж Ремун ушел вчера утром в соседние поселения на поиски лекаря. Наш сын Мартин внезапно слег с жестокой лихорадкой и в жарких бредах…
Эти слова подобны удару для Киры. Сын? У ее родителей появился сын? Ноги девушки подкосились, но Сивей быстро подхватил ее под руку, не давая упасть.
— Благодарение небесам, что вы пришли! — всхлипывала Эльза. — Прошу вас, сделайте все возможное, чтобы спасти моего мальчика!
— Успокойтесь, добрая Эльза, — мягко произнес Сивей. — Мы осмотрим вашего сына и приложим все усилия, чтобы вылечить его недуг. Просто проведите нас к его постели.
Женщина кивнула и впустила странников в дом, в котором Кира с трепетом узнавала давно забытые запахи и звуки из своего детства…
Следуя за Эльзой, Кира едва сдерживала волнение при виде комнаты, которая когда-то была ее собственной. На кровати, застеленной простынями, лежал незнакомый ей мальчик лет пяти-шести. Его личико пылало от жара, а дыхание было прерывистым и хриплым.
"Кто этот ребенок?" — ум Киры лихорадочно искал ответы. Когда она была вынуждена покинуть родительский дом много лет назад, никакого брата у нее не было.
— Вот добрые лекари, — Эльза сложила ладони в молитвенном жесте. — Прошу вас, помогите моему мальчику Мартину.
Сивей кивнул и бросил взгляд на Киру, призывая ее присоединиться, чтобы поддержать маскарад.
— Не стой в стороне, — произнес он. — Твои способности целительницы могут очень пригодиться.
Киру будто тряхнуло. Она вспомнила об их легенде супружеской пары лекарей. Стараясь скрыть дрожь в руках, она подошла к постели юноши.
— Принесите нам воду и чистые тряпицы, — обратилась она к Эльзе.
После ухода матери Сивей ободряюще сжал ладонь Киры:
