Новый приступ рыданий сотряс Киру. Она судорожно прижала к себе малыша-лисенка, ставшего невольным катализатором бури. Зверек жалобно поскуливал, чувствуя ее боль и страх.
Элар хмуро нахмурился, переводя растерянный взгляд с Киры на выжженную равнину за пределами лагеря. Эта апокалиптическая картина никак не вязалась с обычной стаей волков, даже очень крупной. Какая сила могла вызвать такое опустошение?
— Но… как волки могли вызвать подобное? — Он едва ли не задыхался от осознания масштаба катастрофы. — Такая разрушительная мощь… Невероятно!
Кира отстранилась от Сивея. Ее лицо осунулось, будто она внезапно постарела на десяток лет. В глазах стоял безжизненный, потерянный взгляд.
— Я… не контролировала себя, — выдавила она безэмоциональным, ломким голосом. — Это была вспышка паники. Первобытный… инстинкт самосохранения.
Ее худенькие плечи снова мелко задрожали в преддверии новой волны рыданий. Кира прикрыла глаза, сжимаясь в комочек в объятиях Сивея. Тот лишь молча прижал ее к себе крепче, давая выплеснуть бушующие эмоции.
Он терпеливо поглаживал ее по спине и волосам, нашептывая какие-то успокаивающие слова. Постепенно всхлипы Киры стихли. Она съежилась в его объятиях маленьким напуганным существом. Ее дыхание выровнялось, сменившись тихим сопением. Убаюканная нежностью и заботой, Кира, наконец, забылась тревожным сном, уткнувшись носом в плечо Сивея.
Уже вечерело, когда угасли последние отблески заката. Идти назад в такой темноте было небезопасно, и они решили заночевать в лесу. Элар, который часто в детстве путешествовал с отцом, хорошо знал, как выживать в лесу. Он вспомнил о приюте-сосне неподалеку — огромном дереве с широкими нижними ветвями, образующими своеобразный навес.
Элар ушел подготовить сосну к ночлегу, оставив Сивея присматривать за Кирой. Спустя около часа он вернулся и жестом подозвал брата. Сивей осторожно поднял спящую Киру, стараясь не потревожить ее, и перенес к сосне. Лисенок потеряно побрел за ними.
Могучее дерево со скрипом приняло их под свой зеленый шатер, надежно укрывая от любых опасностей ночного леса. Сивей бережно уложил Киру на подстилку из мхов и сухих веток. Лисенок тут же свернулся калачиком у нее под боком, жмурясь от удовольствия. Убаюканные мерным дыханием девушки, братья, наконец, позволили себе расслабиться после утомительного дня, полного потрясений. Но решили спать по очереди, опасаясь ночных опасностей.
Кира проснулась в полутьме, озаренной лишь мерцающими всполохами костра. Сивей спал рядом. Его грудь мерно вздымалась в такт дыханию. Элара нигде не было видно.
Девушка слегка подсветила путь тусклым светом магии и нашла запасы провизии. Вчерашнее жаркое из оленины манило ароматами дымка и пряностей. Кира наспех перекусила, утоляя голод.
Вскоре Сивей зашевелился и открыл глаза. Кира настороженно взглянула на него, ожидая реакции. В ее взгляде плескался немой вопрос: "Неужели ты боишься меня после того ужасающего происшествия?"
Сивей едва заметно улыбнулся и покачал головой, успокаивая.
— Всё хорошо. Я буду рядом, сколько потребуется. Его теплый бархатистый голос был подобен касанию шелковой ткани.
Кира расслабилась и крепко обняла его, выплескивая накопившееся напряжение. Ее тело млело от ощущения надежного плеча рядом. Неожиданно для Сивея девушка впилась в его губы жарким отчаянным поцелуем, будто это был последний глоток живительного воздуха.
— Кира… — выдохнул он потрясенно, когда их губы, наконец, разомкнулись. В его глазах отражалось смятение вперемешку с вспыхнувшим желанием.
— Прости, — она смущенно отвела взгляд. — Я… наверное, не должна была этого делать.
Сивей заключил Киру в крепкие объятия. Его лицо осветилось нежной улыбкой, и теперь уже он её поцеловал, нежно и трепетно, словно боясь спугнуть её доверие.
Позже Кира уткнулась лицом ему в грудь, сдерживая новые слезы. Но на этот раз они были слезами облегчения и радости. Тепло, любовь и принятие окутали ее защитным коконом.
Элар хмыкнул, окидывая задумчивым взглядом территории вокруг.
— Похоже, миссия по исследованию Альтаира будет куда сложнее, чем я представлял. Здешние земли хранят немало тайн и загадок.
Он посмотрел на Киру, мирно посапывающую в объятиях Сивея. Магическая буря многое высосала из нее, обессилив и истощив. И все же, несмотря на пережитый ужас, ее лицо разгладилось, обретя почти детское выражение умиротворенности. "Слишком многое легло на ее хрупкие плечи", — с грустью подумал Элар.
Тени сумерек сгущались, принося долгожданную прохладу после жары. Воздух преисполнился сладкими бархатистыми ароматами ночных цветов и влажной свежести от ручья. Огромная звездная россыпь уже вспыхивала на небосклоне, обещая вскоре озарить все вокруг призрачным сиянием.
Решив держать путь дальше, Кира попыталась оставить малыша-лисенка в чаще, но он шел за ними по пятам. Пройдя пару часов, лес стал редеть и постепенно сменился холмистой равниной.
