— Вы самая очаровательная ведьма в мире, — Кудряш поцеловал её руку и галантно усадил её за стол и, ухмыляясь, посмотрел на Ронана. — Не слушайте моего неотёсанного друга.
Неотёсанный друг явно нашёл того с кем можно подраться. Это было видно по лицу, по тяжёлому взгляду, напряжённой позе. Ещё немного и кулак прицельно полетит в говорливый рот Кудряша.
— Ну, давайте завтракать, — сказал Малыш Стивен, неловко пытаясь увести разговор в сторону. — Хорошо начинать утро с ароматного ягодного отвара.
— Вы совершенно правы, — поспешила поддержать его Тиана.
Малыш Стивен наградил её неприязненным взглядом человека, который смотрит на причину своих мелких и больших бед. Он взял ложку зачерпнул кашу и демонстративно отправил её в рот, призывая остальных следовать его примеру.
Тиана вздохнула и принялась есть, не обращая внимания на собравшихся за столом и размышляя о том, какие же эти инквизиторы неприятные люди.
Когда дело дошло до отвара, Тиана прочистила горло для того, чтобы привлечь к себе внимание и сказала:
— Мессиры, спасибо вам за оплату комнаты и завтрак, но сколько я вам должна?
Кудряш и Малыш Стивен недоумённо переглянулись. Кудряш ухмыльнулся и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
— Ронан, скажи милой ведьмочке, — сколько она тебе должна.
Тот безучастно закончил завтрак.
— Я сам с ней разберусь, — Джон.
— Многообещающее высказывание. Я бы даже сказал, что оно звучит как угроза. Наша ведьмочка не доживет до старости, если ты решишь с ней разбираться.
Ронан неопределённо пожал плечами.
— В таком случае работы у нас станет меньше. А теперь вопросы…
Тиана поняла, что лучше не юлить и по возможности не отмалчиваться. Неожиданно для себя она ощутила запах опасности, витавший здесь с самого начала. Ладони стали холодными и влажными, лёгкий завтрак в желудке превратился в тяжёлый не перевариваемый ком. Три пары жёлтых глаз уставились на неё.
— Задавайте.
— Что ты знаешь о Чёрной птице?
— Я ведь говорила — ничего не знаю.
— Кто из ведьм мог сотворить её?
Тиана беспомощно посмотрела Джона. Тот не поменял позы, но улыбка больше не блуждала на его губах. Он сосредоточенно смотрел на неё, будто ждал чего-то.
Ронан продолжал:
— Отвечай!
Тиана вздрогнула, но постаралась взять себя в руки. Голос на этот раз твёрдо:
— Ни одна ведьма не сможет наслать такое проклятие. Тёмная материя ВСЕГДА требует Условие, иначе гармония будет нарушена, а ведьма вмиг станет одержимой. Вы это знаете. Эта Птица, её насылали много раз без условий… она будто… искусственный. По крайней мере я так ощущаю.
Кудряш подался вперёд.
— Ты знаешь Милу? — спросил он, уставившись ей в глаза.
Конец фразы рассеялся как далёкое эхо. Лица инквизиторов расплылись. Тиана моргнула, но открыв глаза, обнаружила себя в густом лесу. Перед Тианой расступились деревья. Лес закончился обрывом.
— Здравствуй, сестра, — прошептала Мила.
Она была похожа на прекрасного эльфа. Только заострённых ушек не хватало. Вся ее внешность, составленная из контрастов, выглядела немного неестественно: чёрные волосы и белоснежная кожа, большие тёмно-синие глаза, маленький нос и чересчур пухлые губы.
Она смотрела на Тиану и улыбалась. В груди будто вспыхнул огонёк. Впрочем, его быстро задула жуть, поселившаяся в потёмках её души. Мир стал выцветать. Дышать тяжело. От Милы это не ускользнуло.
— Занятно. Твой демон силён.
— Да, — сказали два голоса. — Ты тоже иномирянка.
— Угадали.
Её мягкий взгляд неприятно колол демоническую сущность. Тиана чувствовала это.
— Не боишься нас? — прошипел демон.
— А чего мне тебя бояться? Меня защитит Вездесущий. Он призвал меня в этот мир против таких как ты, а теперь сгинь.
Тьма уползла в свой закуток. Тиана, наконец, свободно вздохнула.
— Спасибо.
— Неприятно делить с такой пиявкой одно тело. Ко мне не прилепилась, но меня не убивала мать. Ты знаешь, она тебе ещё встретится, но я не об этом хотела с тобой поговорить. Люди, превращённые в стригоев. В первые часы их можно обратить. Инквизиторам подчиняется эфир. Они могут научиться с его помощью исцелять людей.
— И кто их научит, если никто не умеет?
— Умели раньше. В Валее есть храм Богини-Матери. Там находится библиотека с древними манускриптами. Тебе нужна деревянная доска. Добудь её передай Джону. Он сможет прочесть надписи. Я его научила, — Мила весело рассмеялась. — Правда он пока об этом не подозревает. Так ты сможешь отдать долг Соулу и помочь инквизиции. Но даже не пытайся найти Мага. Он убьёт тебя.
— В этом мире маги не существуют. И откуда ты знаешь о Соуле?
Мила улыбнулась, как наставник бы улыбнулся пытливому уму ученика.
— Ты ошибаешься. Один маг всё-таки тут есть. А Соул… Ты — ведьма, я — ведунья, поэтому знаю много, но не всё. Родилась здесь в противовес магу. Гармония не должна нарушаться.
Мир снова стал терять очертания. Тиана решила задать последний вопрос:
— Как мне найти «Ветерок»?
Вопрос отразился от белых неровных стен гостиничного номера. Тиана лежала на широко кровати. В углу валялся знакомый заплечный мешок, — сама его шила инквизитору.
