Наваждение длилось недолго. Дрова в камине затрещали, и небольшой сгусток дыма влетел в комнату, приняв облик маленького мальчика. Он прыгнул в лапы монстра и доверчиво прижался щекой к его груди. Чернота схлынула. Перед ведьмами вновь предстала призрачная девушка, но уже с младенцем на руках.
Кальма задумчиво посмотрела на огонь, разгоревшийся в камине. Из языков пламени появился мужской силуэт и поманил девушку с ребёнком к себе. На этом пророчество оборвалось.
— Насколько я поняла, нашей сестре придётся выйти замуж и родить ребёнка. Её душе нужна родственная связь.
— Но мы не выходим замуж! — воскликнула рыжая ведьма.
— И не можем родить детей, — задумчиво произнесла ведьма, стоявшая рядом с рыжей.
— Законы нашего мира на неё, скорее всего, не действуют. Будем на это надеяться, сёстры. Иначе она переродится в чудовище из высших.
Тина всё это время тихо сидела посреди комнаты, стараясь сложить хоть какое-то мнение из тех редких слов, что ей удалось понять.
— Тогда девочку надо вырастить среди людей, — объявила верховная ведьма. — Неподалёку есть небольшая деревня. Там наверняка сейчас бегает парочка женихов для нашей сестры.
— А ещё там всё до одного сплетники, которые любят совать нос в чужие дела. Они быстро раскусят, что мы, ведьмы, и будут советовать каждому встречному всякие гадости. И наверняка схлопочут настоящее проклятие. Дальше самой тёмной ночью схватят вилы, разожгут костры и устроят гонения на нас. И ведь не объяснишь этим увальням, что такие гонения удобнее устраивать днём, чтобы избежать роковых ошибок…
— Да-да! — перебили говорящую остальные ведьмы, — все мы помним вдову Денки-пивовара. Её перепутали с Кальмой и сожгли, а когда всё выяснилось, всё сделали вид, будто так и надо.
— Идиоты, — кивнула Кальма, затянулась трубкой и выпустила клуб дыма.
— Это всё от скуки, — сказала рыжая ведьма. — В захолустье никогда не происходит ничего интересного, вот люди и развлекаются как могут. Ну, так что сёстры? Где мы будем искать подходящего жениха?
— В большом городе, — высказалась одна из ведьм. — Там их целая куча. А ещё там живёт Мила Душечка. Она будет рада вас приютить, Кальма.
— Мила Душечка? Эта ужасная ворожея? — спросила рыжая ведьма. Её голоса вобрал в себя весь скепсис мира. — Не уверена в этом.
— Значит, решено, — сказала Кальма, проигнорировав замечание. — Через несколько лет мы поедем с ней в город!
Глава 2, в которой острова летают, ученые изобретают, а рыжие ведьмы безумно влюбляются
С ночного неба срывались редкие и крупные капли, падали на голову, быстро просачиваясь сквозь волосы, скользили и щекотали кожу. Дождь шелестел листьями деревьев.
— Проклятье! — Тиана вновь потеряла чувяки. Пришлось вытаскивать обувь из раскисшей земли. —
Ей нравилось ругаться на своём языке. Правда Кальма выучила все эти уродливые выражения и они, Тиана знала это наверняка, ей безумно нравились. В Подлунье ведьмам не принято ругаться — слова здесь имеют страшную силу. Всё это минусы магии, которая пронизывает этот мир вдоль и поперёк. Вот произнесёт ведьма сгоряча какое-нибудь проклятье и всё! Оно сбудется. Но крепкое словцо на чужеродном языке — это просто отдушина.
— Проклятье! Проклятье! — подхватили тени.
Они, конечно, пугающее явление, но Тиана к ним привыкла. Непроницаемая тьма — её спутница.
Погода, как и непроглядная ночь, к прогулкам не располагала.
— Вот угораздило этот камень сегодня свалиться! — бубнила она под нос. — Надеюсь, что я одна его увидела.
Но, как это часто бывает, Тиана была не одна. Неподалёку послышался металлический скрежет и из тьмы вынырнул синий огонёк, освещавший кабину машиниста. Тиана решила, что логично будет называть его именно машинистом, потому что он точно не был пилотом — это штука не летает; и не водителем — это штука ни разу не автомобиль. Это машина — железный паук, в брюшке которого холодный свет неохотно разгоняет ночную тьму. Человек, сидевший внутри, смотрелся тёмным пятном.
Она юркнула за ствол дерева.
Насколько Тина могла судить, освещения в кабине машиниста было ровно столько, сколько нужно, чтобы видеть многочисленные рычажки, и чтобы заметить мерцание камня, который запросто мог увязнуть грязи.
Да и обзор у машиниста был намного лучше, чем у девчушки — между брюшком паука и землёй было больше двух метров, тогда как Тиана не доросла и до полутора.
Машина замерла. Вода стекала по металлическим лапкам и по стеклянному куполу, мешая человеку высматривать добычу.
— Дворники нужно было изобрести! Дурень! — злорадствовала девочка. Глазеть на чудо-устройство было некогда. Они почти на месте. Тиана ощущала это по магнитным всплескам, похожим на статическое электричество.
