Маленький домик Арты поскрипывал под тяжестью ноши свалившейся на него. Ведьма наивно улыбалась, когда Маркус заглядывал в самые потаённые углы её жилища, в надежде разгадать механизм, приводящий его ножки в действие. Бормотал при этом под нос:
— Это всё только силами магии? Скрытые стихии… Так, так. Энергия не берётся из ниоткуда, значит, эту субстанцию можно накапливать. Это будет великая мощь! Подскажите, прекрасная, а откуда берётся эта ваша сила? Признаюсь, я раньше думал, что вы, как и всё, используете магнитум.
— Так все думают, почему-то. Кроме инквизиции, разумеется. Уж они-то знают что по чем. Чувствуют тёмную материю, но не смогут её приручить.
Она сказала это несколько хвастливо.
— Я бы послушал поподробнее, несравненная.
Маркус пылко расцеловал её ручки, радуясь тому, что притворяться очарованным не составляет труда — ведьма была хороша и даже немного будоражила его низменные инстинкты.
— Это секрет, — игриво стукнула она его пальчиком по носу.
— Я с ума схожу от тайн!
Он припал к её устам. Она темпераментно ему ответила на поцелуй. Домик выползал из чащи леса поскрипывая.
Тиана нырнула под подоконник.
— Бабуля! Если что меня нет дома!
— Ведьме не к лицу прятаться от людей. Они ещё подумают, что мы их боимся!
— Я не прячусь, а опасаюсь за свой магнитум. Смотри, там изба Арты тащит вчерашнего паука. Сто процентов и его хозяина тоже. Я про него тебе говорила. Машинист едва меня не убил. Гад!
Кальма подошла к окну. И правда: к дому снизу был привязан разбитый механизм. Дом неуверенно шагал — механизм под ним блестел и раскачивался. В окнах ходунка Арты таинственно сгустилась темнота. Кальма вздохнула и прищурила один глаз.
Наблюдала за тем, как жилище сёстры примостилось рядом, как из трубы вырвался черный клуб дыма. Потом обернулась, оглядела комнату — девчонки и след простыл. Умеет она быстро прятаться. Дикая, даже для ведьмы.
Раскурив трубку, Кальма села на крылечке и стала ждать. Через некоторое время дверь Арты со скрипом отворилась. Рыжая ведьма полыхала счастьем под багряными лучами заката.
— Кальма! Не ожидала встретить вас в этих лесах!
Она кокетливо поправила платье.
— Отчего ж? Скоро зима, здесь травы созревают отменные. Интересная штука у тебя, — она указала трубкой на поблескивающий металл. — Только зачем она тебе?
Арта немного смутилась и зашептала доверительно:
— Я встретила мужчину своей мечты, Кальма, ты представляешь? Он настоящий учёный! Никогда не видела живых учёных!
Кальма закатила глаза. Ну, вот нашла Арта во что влюбляться. В учёность! Срамота!
— Если бы ты сказала «воин», а это его доспех, то я бы впечатлилась. Учёные — самые бесполезные создания на свете. А их изобретения? Они отравляют наш мир. Наука — зло, и ты таскаешь его в своем собственном доме. Тьфу! А у тебя настолько счастливый вид, что мне на миг показалось, что ты встретила не учёного, а обыкновенного жулика, который задурил тебе голову.
— Наука — это средство для достижения целей! И я не жулик! Меня зовут Вольдемар! — надменно сказал Маркус Вольдемар, выходя наружу. — Как и магия.
Кальму передёрнуло от вида напыщенного, слегка растрёпанного, индюка. В её представлении наука так и выглядит: долговязой, тщедушной, самодовольной и болезненно-бледной. Неживая, как тень, которая привязана солнцу и предмету.
Этот учёный мужик выглядел гадко, словно слизняк. В том, что он пытался убить сегодня ночью девчонку у Кальмы сомнений не осталось.
Старая ведьма выпустила дым через ноздри, глядя то на Арту, то на учёного.
— И когда этот славный муж покинет наши края? — спросила она.
— Нескоро. Я не нашёл то что искал, но приобрёл нечто большее, — сказал он и обвил длинной сухой рукой сочный бок Арты.
Кальма пошамкала губами. И что этому слизняку нужно от ведьмы. В том, что он преследует свой скрытый интерес, нет никаких сомнений. Так, так. Магия — способ для достижения цели? Только бы понять, какую такую цель этот человек себе поставил?
— Ты, Вольдемар, иди — погуляй. Мне с сестрой поговорить надо.
— Да как вы смеете мне приказывать! — лицо учёного исказила еле сдерживаемая злоба.
— Захлопни рот и шевели ножками! — сказала Кальма, и из её трубки вылетел сноп искр.
Губы Маркуса плотно сомкнулись. Едва на его бледном лице появился испуг, как длинные ноги, потоптавшись немного на месте, будто пробуя себя в деле, пустились в путь.
— Кальма! — возмущённо воззрилась на сестру Арта. — Верни его сейчас же! Нельзя применять магию против людей. Инквизиция… Тебя сожгут!
— Как и тебя, моя милая. Играешь с огнём. Чего он хочет от тебя?
— Ничего, ему просто нравится со мной разговаривать.
— Нравится разговаривать, — задумчиво пробубнила Кальма. — И о чём же вы говорите?
— О науке и о магии. Он хочет исследовать её и по-умному обосновать. Тёмная материя — совсем не изучена. Это будет прорыв! — воскликнула Арта.
— Брось этого человека здесь и беги. Я чую беду.
— Завидуешь, сестрица?
— Я немного стара, чтобы завидовать чужой дури. Ты не маленькая девочка, чтобы я тебя поучала, но…
— Тогда лучше помолчи. Я довезу его до тракта, и мы расстанемся, обещаю, — Арта отвела взгляд.
