– В ресторан мы идем завтра: ты, конечно, не помнишь, но у нас с Ариком годовщина свадьбы, и ты приглашена… Возражения не принимаются! – добавила Эля, заметив, что Лера открывает рот, чтобы что-то сказать.
– Поздравляю! – пробормотала она вместо того, что собиралась.
– Завтра поздравишь. Подарок не обязателен, присутствие – необходимо! И оденься понаряднее, хорошо? Там будут важные люди!
У Леры тут же закралось сомнение: а не попахивает ли тут очередным свиданием вслепую?
– Ты чего не позвонила? – спросила Лера, пытаясь перевести разговор на другую тему.
– Если бы я позвонила, ты нашла бы тысячу причин отговорить меня приходить, сославшись на неимоверную занятость!
Это была чистая правда, поэтому Лера сочла за лучшее промолчать. Но не затем же пришла сестра, чтобы лично пригласить ее на празднование годовщины?
– У тебя есть что-нибудь попить? – спросила Эля, проходя на кухню.
Лера тащилась сзади.
– В смысле, выпить? – пробубнила она.
– Естес-с-сно! – фыркнула сестра, распахивая дверцы холодильника.
Лера редко покупала спиртное – впрочем, как и другие припасы, ведь всем занималась мать. Однако она и тут оказалась на высоте: Эльвира извлекла из прохладных недр бутылку белого игристого.
– Надеюсь, сухое? – пробормотала она, придирчиво разглядывая этикетку. – Отлично, тащи бокалы!
Лера послушно достала два бокала из чешского стекла. На ее взгляд, своими неприличными размерами они больше походили на вазы для цветов, но мама, подарившая их на Новый год, считала иначе. Наполнив бокалы на треть, сестра подняла свой и торжественно произнесла:
– Ну, давай выпьем, что ли, за упокой души Луизы Вагнер: видит бог, она не была хорошим человеком, но никто не заслуживает столь ужасной смерти!
Лера так и обмерла.
– Откуда ты знаешь о Луизе?! – воскликнула она.
– Да все только об этом и говорят, включая СМИ, – пожала плечами Эля. – Я сегодня была в клубе, и там разговоры лишь о Луизе, ее любовнике и о том, как она связана с убийством мужа!
– И что говорят, как она связана?
– Ну, кое-кто считает, что они с любовником договорились избавиться от Карла, а потом что-то пошло не так. То ли Луиза решила порвать с парнем, когда дело было сделано, то ли отказалась делиться деньгами… В общем, как-то так.
– Любовника Луизы мы проверили, – задумчиво проговорила Лера. – У него алиби на момент ее гибели: он находился за городом с клиентами, которые наняли его на несколько дней для групповых занятий.
– Жалко! – искренне расстроилась Эльвира, уже предвкушавшая раскрытие запутанного дела: видно, лавры Майкрофта Холмса[9], расследовавшего кражи и убийства, не выходя из кабинета в джентльменском клубе, не давали ей покоя. – Тогда кто же ее убил?
– Смешная ты, Элька, – идет расследование!
– Оно давненько идет, а вы так ничего и не выяснили!
– Ну, извини: ты привыкла, что в сериалах все расследование умещается в один час с рекламой!
– Не дуйся, ладно? Я ведь просто спросила!
– Если хочешь знать, это не так просто – найти злодея! – продолжала выговаривать сестре Лера. – Ты хотя бы представляешь, сколько всего надо сделать? Отсмотреть долгие часы видео с камер наблюдения, получить результаты вскрытия и осмотра места преступления, опросить свидетелей и еще много чего! И, заметь, все это – при постоянном давлении «сверху» и шумихе в прессе, обвиняющей нас в том, что мы, дескать, тянем кота за хвост и ничего не предпринимаем!
– Ну не злись! – примирительно похлопала сестру по руке Эля. – Я вовсе не имела в виду, что ты прохлаждаешься! Совсем наоборот, ты постоянно на службе, носишься по городу, словно гончая, или торчишь в кабинете до полуночи! Вот потому-то я и говорю, что тебе необходим хороший мужчина со стабильным доходом, в меру умный…
– В меру?
– Слишком умный мужчина будет доминировать, а ты такого не потерпишь. С другой стороны, дурак тебе тоже не подойдет…
– Ну, и на том спасибо! – фыркнула Лера.
– …потому что тебе не о чем будет с ним поговорить, – невозмутимо закончила фразу Эльвира. – Тебе нужен кто-то, ради кого тебе захочется возвращаться домой, понимаешь? Разве ты не хочешь детей?
– А ты? – парировала Лера.
– Мы с Ариком пытаемся, – грустно ответила Эля, и Лера тут же пожалела о своей грубости: конечно же она знала, что сестра с мужем давно работают над детьми, но пока что безуспешно. Эльвира даже стала задумываться об ЭКО, но тут воспротивилась мать: «Я родила двоих естественным способом, и каждая из моих дочерей вполне способна на аналогичный “подвиг”, не прибегая к насилию над природой!»
– Вы же оба здоровы, да? – уже гораздо мягче спросила Лера.
– Наш доктор уверяет, что ни у Арика, ни у меня нет проблем со здоровьем, – подтвердила Эльвира. – Она говорит, так бывает: оба супруга способны иметь детей, но вместе у них не получается!
– Еще не все потеряно! – попыталась утешить сестру Лера. – Я слышала, иногда дети рождаются через много лет в браке.
– Мы уже пять лет женаты, а детей все нет!
