Очень хотелось громко выругаться, но я почти подавилась нецензурным словом: за прилавком стоял старичок, качавший головой.
– Ой, беда-беда, – начал причитать он. – Ой беда. А она ведь не приходит одна. Что скажете на это, нири Вайланд?
Я уже даже спорить не стала с новой фамилией. Пусть хоть кикиморой называют, бедой-то зачем обзывать?
– Мне сказали, что здесь я смогу найти что-то, куда можно сложить покупки.
– Допустим, – ответил старик, продолжая качать головой. Может у него подобие нервного тика так проявляется? – Нашли что-нибудь по душе?
– Нет, у вас полки пустые, – я махнула рукой на ближайший стеллаж. – Как-то сложно выбрать из ничего.
– Разве пустые? – хмыкнул нир, наконец перестав качать головой.
Я хотела возмутиться, что если тут кому и нужны очки, то явно не мне, но вовремя прикусила язык. На чистых без единой пылинки полках стояли флакончики, хрустальные шары, книги, карты, глобусы, черепа, свечи, непонятные железные штуки и штуки из дерева, какие-то дырявые тряпки, котелки разных форм… У меня глаза разбежались от всего увиденного. И загорелись. Захотелось все потрогать, а многое – купить, даже если мне это в жизни не пригодится.
– Вот то-то же! – назидательно погрозив мне пальцем, старик начал поглаживать свою длинную пышную бороду. Я была готова поклясться, что всего несколько мгновений назад ее не было – также, как и товара на стеллажах. – Столько непонимания в глазах юного создания. Признайся, кто ты? Ты ведь не из этого мира?
– Я? Конечно, из этого! – возмутилась я, сама не понимая, зачем вру. Как минимум розовые волосы выдавали во мне если не иномирянку, то чужестранку. Местный наряд и семейная реликвия Вайландов не могли меня в одночасье превратить в «свою». Как говорится, можно вывезти человека из деревни, но деревню из человека – никогда.
– Как зовут короля?
– Эээээ, – протянула я, пытаясь вспомнить имя того короля, в шестой год правления которого была издана книга о Майрисе. Вот почему цифру запомнила, а имя – нет? Если бы не угадала, то можно было бы хотя бы прикинуться провинциалкой. Ага, которая щеголяет по лавкам столицы.
– Да не волнуйся ты так. Я дал клятву о неразглашении информации о своих покупателях. Ладно, твое происхождение не столь уж важно, – зачастил хозяин лавки, чуть приплясывая. – Не волнуйся о цене. Это мой подарок. Но вот вторую покупку тебе придется оплатить, даже не вздумай просить скидку!
– Какой подарок? – совсем растерялась я.
– Мои товары показываются только людям достойным. И они сами решают, достоин человек или же нет. С тобой они думали долго: и правда, как оценить того, кто еще даже толком не освоился в нашем мире? Можно ли тебе доверять. Но вот посох решил, что можно.
Я только сейчас посмотрела вниз и рассмотрела предмет, который пытался меня убить. Ну ладно, не убить, а просто упасть на меня.
– Попробуй взять его, – предложил нир Кайр. – Если он действительно захотел стать твоим, то, повторюсь, станет подарком тебе от меня.
И все? Можно попробовать.
Я присела и осторожно прикоснулась к прохладному гладкому дереву. Ничего не произошло. Глубоко вдохнув, я подняла посох с пола. Увесистый, таким стукнешь по голове и все, нет человека – как хорошо, что я увернулась от удара.
Неожиданно деревянное навершие треснуло.
– Ой! – кажется, что-то говорилось про чистоту помыслов?
Посох начал извиваться в моих руках.
– Не отпускай его! Держи! – внезапно приказал хозяин лавки. Такому приказу было невозможно не подчиниться. Я изо всех вцепилась в посох, подавив брезгливость – уж больно он стал похож на змею. Деревянное навершие продолжало трескаться и осыпаться трухлявой пылью.
– Свершилось! – ликовал нир Кайр. – Посох пробудился!
Вместо деревянного навершия теперь красовался красивый голубой камень. Казалось, что внутри него плескалась вода, подгоняемая ветром. Жаль, что камень не зеленый – этот цвет мне был намного ближе. Голубой казался пусть и не враждебным, но чужеродным.
– Я его не сломала? – на всякий случай уточнила я, а то мало ли что.
– Нет, говорю же, пробудила! Посох признал тебя! – нир выбежал из-за прилавка и начал водить вокруг меня хороводы, потирая руки. – Девочка моя, ты даже не представляешь, что попало в твои руки! Ему нет цены! Кто только не пытался овладеть им! Даже архимаги потерпели неудачу! А посох выбрал девчонку, которая и даром то своим не владеет! Да еще и другой стихии.
– И что мне с ним делать? – мне казалось, что меня сейчас объявят избранной. Хотя, если подумать, я фактически ею и являлась. События развивались вокруг меня с бешенной скоростью: попала в другой мир в лапы некроманта, завела близкое знакомство с богом-покровителем, обрела магический дар, попала под проклятие, получила книгу в таинственной библиотеке, а теперь еще и посох подарили. Ну и чем я не избранная? И цель у меня есть великая – найти Элаиз и снять проклятие. Вот только вопрос: как часто у избранных свой шкурный интерес? С ходу не удалось вспомнить ни одного примера из сказок или мифов. С другой стороны, на то они и сказки – чтобы быть ложью.
