Так было ровно до тех пор, пока я не заметила впереди девочку-призрака, от которой сейчас исходило легкое серебристое мерцание: словно от нее отражался лунный свет. Девочка прижала палец к губам, после чего поманила за собой.
Мы пересекли около десятка огородов, так никого и не встретив. Куда подевались другие призраки? Деревня-то оказалась не маленькой. Я уже хотела задать вопрос вслух, когда за очередным покосившимся забором показалось бескрайнее поле, утонувшего в клубах тумана, подсвеченного луной.
Променять какое-никакое убежище на открытую местность, где меня будет видно как на ладони, казалось плохим решением.
– Ты уверена, что мне надо туда?
Девочка в ответ покачала головой и снова приложила палец к губам, призывая к тишине. Она явно чего-то ждала.
Я прислушивалась, но никаких новых звуков не появилось. Глаза уже привыкли к скудному освещению, поэтому я осмотрелась.
Стены дома, стоявшего неподалеку, были увиты плющом, из-за чего было непонятно, в каком состоянии находится само строение. Но прохудившаяся крыша, на которой местами отсутствовала черепица, намекала на то, что дом уже давно нуждается в капитальном ремонте. А, возможно, и он не поможет: лишь сносить да строить заново. А ведь там наверняка есть люди, которые могут погибнуть в случае обвала крыши…
– Смотри, – девочка привлекла мое внимание и указала на поле.
Я послушно посмотрела в указанном направлении и едва не ахнула. Над полем кружили призраки, сливавшиеся почти в единое облако, которое я ошибочно приняла за туман! Только я никак не могла понять, что они там делают и для чего. Ровно до тех пор, пока в центре не появилась черная дыра, а потом сразу исчезла, а на ее месте стоял нир Гайлен: его я узнала по мантии.
– Он использует вас как телепорт? – выдала я свою догадку, хоть от нее несло полнейшей чушью.
– Да, он когда-то был внедренцем, путешествует так в другой мир.
У меня сразу возникло желание ринуться навстречу ниру Гайлену и попросить вернуть меня домой. Но я не могла все бросить и сбежать: помнила о том, что если погибнет один мир, то и второй канет в лету следом за ним. Да и смогу ли я тем самым отсечь от себя проклятие и вернуть руке обычный вид?
– Ты в курсе, для чего он это делает?
– Нет, нири Мелисса. Но именно он нас усыпил. И заставляет раз за разом открывать портал. И с каждым разом связь с телом становится все тоньше и тоньше. У кого она порвалась – те исчезли.
Не самая страшная смерть, но пугающая. Как я теперь ждала обращения в дерево, так и эти призраки ждали своего исчезновения в небытии.
– То есть нир Гайлен – не призрак?
– Нет.
Так вот почему нир ушел через дверь, а мне было запрещено заходить в его спальню. Ведь она была пуста!
– А почему ты не с ними?
– Ты ударила меня своим посохом и разорвала связь, – девочка при этом не выглядела счастливой. – Вот только в тело я все равно вернуться не смогла. Ты должна найти баюн-древо и уничтожить его. Только маг земли справится с этой задачей. И поторопись. У тебя есть время до следующего заката солнца.
Уничтожить – это еще пол беды, а вот как найти это самое дерево, когда я даже не представляла, как оно выглядит, я не знала.
– Есть идеи, где оно может быть? – спросила я, наблюдая за тем, как нир Гайлен направляется к деревне, пока он не скрылся из виду.
– Ты – маг земли. Тебе и искать.
С этими словами девочка полетела к призракам, которые продолжали кружить над полем, и слилась с ними.
Просто замечательно. Найди то, не зная что. И времени – до заката. Интересно бы еще знать – почему?
Тем временем небо начинало светлеть, а на траве выпала роса. Стало зябко. Выйти за пределы деревни я боялась: а вдруг нир Гайлен заметит? Тогда я даже себе вряд ли помогу.
Я на всякий случай еще раз потянулась к нитям магического договора, но связи с Вайландом так и не почувствовала. Увы, рассчитывать я могла только на себя. Я пробралась через заросли ближе к дому и за углом обнаружила примыкающую к стене крытую беседку. Там я и спряталась, забившись в угол и даже умудрившись задремать.
Когда я проснулась, солнце уже стояло на ладонь выше горизонта. Интересно, нир Гайлен уже понял, что меня нет?
Теперь света было достаточно, и я вытащила обе книги из сумки. Книгу Вайланда я сразу отложила, а вот брошюрку от Псейны положила себе на колени и начала сыпать тимьян на обложку. Книжка не реагировала.
– Ну же, давай, – тихо выдохнула я. – Мне очень нужна твоя помощь, иначе как я найду это чертово баюн-древо?
Семена начали исчезать, что сразу вселило в меня надежду. Второй порции не понадобилось: как только обложка впитала весь тимьян, книга распахнулась.
БАЮН-ДРЕВО – гласил заголовок, после которого сразу шло изображение мощного раскидистого дерева, среди листьев которого висели тоненькие серебристые свистульки. Внимательно рассмотрев все детали, я перевернула страницу и прочитала краткую справку.
