— Конечно, — согласился Лэшел. — Три недели просто сидеть во дворце, поскольку никаких действий от вас никто и не ожидает! Вот нам с магистром и надо выбрать тех, кто сможет не опозорить Академию. Чтобы уровень знаний был неплохой, и манеры какие-никакие. Вы не подойдете — первокурсников отправлять в столицу как-то несолидно.
Ребята разочарованно вздохнули. Наверняка думают, что королевский дворец — это сплошная сладкая жизнь и множество увлекательных событий. Ошибаетесь! Это такое болото, что надо радоваться, что нас к нему близко не подпустят!
Вечером мы снова собрались втроем в нашей с Бьянкой комнате. Мы с прорицательницей сидели за столом и изучали списки литературы к экзаменам, когда пришел Кейн. Привычно закрыв за собой дверь, он плюхнулся на мою кровать и заложил руки за голову.
— Я узнал наше расписание на ближайшее время, — сообщил он. — Последнюю неделю весны и первую неделю лета мы сдаем экзамены, а затем разъезжаемся на практику. Она у всех разная, но длится где-то три недели. Так что ко второму месяцу лета мы уже освободимся.
Я задумчиво взглянула на него, прекрасно понимая, что он говорит о поездке в Селендрию и поиске Натаниэля Каэйри.
— Надо будет спросить Оттилию и остальных, смогут ли они освободиться на месяц раньше, — решила я. — Надеюсь, Грейсон не будет зверствовать и согласится их отпустить.
Бьянка недоуменно перевела взгляд с Кейна на меня.
— Вы о чем?
— Да у нас с Корделией запланировано небольшое путешествие этим летом, — рассеянно ответил Кейн, а затем у него вдруг стало мрачное и виноватое лицо. — Ох, прости меня…
Я испепелила его злым взглядом, но сказанного было уже не вернуть.
— Корделия? — переспросила Бьянка. — Почему Корделия?
— Потому что так меня зовут на самом деле, — сообщила я скучным голосом, по-прежнему играя с Кейном в гляделки. Через несколько секунд он отвел взгляд.
Бьянка ненадолго задумалась.
— Ты скрываешься, что ли? — наконец сделала она вывод. — Сбежала из дома и теперь прячешься от родственников?
Кейн торопливо закивал головой за ее спиной, предлагая мне согласиться с услышанным. Объяснение действительно было самым подходящим, и я подтвердила:
— Можно и так сказать.
— Ну ты даешь! — восхитилась прорицательница. — И поэтому ты в прошлом году притворялась знахаркой?
— Да, — согласилась я.
— А почему ты сбежа…
— Замуж ее хотели выдать, — вмешался Кейн, не дав мне и рта раскрыть. — За старого, но богатого соседа. Поэтому она сбежала и скрывается под вымышленным именем.
— И ты, пожалуйста, называй меня по-прежнему Эржебета, — торопливо добавила я прежде, чем Кейн успел добавить новые подробности. Ладно, легенда вроде достоверная, подруга должна поверить.
Бьянка с готовностью кивнула.
— Конечно.
С началом экзаменов нам поневоле пришлось оставить мысли как о поездке в Селендрию, так и о Раннулфе, поскольку свободного времени у нас совершенно не осталось. Занятия закончились, и теперь мы занимались только тем, что повторяли пройденное и доучивали то, что оставалось неохваченным. Несколько моих однокурсников учили постоянно, пренебрегая сном и едой, и уже через неделю такой жизни напоминали только что поднятых зомби. Конечно, я старалась обходиться без такого фанатизма и не стращать саму себя мыслями о возможных пересдачах, хотя всеобщее нервное состояние передалось и мне.
Первым у нас шел зачет по истории магии, к которому весь курс был готов весьма слабо, поскольку лекции почти никто не слушал. Я получила высокую оценку только потому, что мне повезло с вопросом — он был по Кровавой войне, с которой я успела подробно ознакомиться, пока пыталась что-то узнать об Арлионе Этари. Но, насколько мне известно, проходной балл получили все адепты, поскольку Элридж не любил принимать пересдачи.
Зачет по физической подготовке мне поставили без какого-либо моего участия, а затем шла теория магии. Там мне достался билет по магическим способностям светлых эльфов, и справилась я довольно неплохо, поскольку многое помнила еще по лекциям Мариуса. Зачет по бытовой магии тоже прошел безболезненно, поскольку я внимательно слушала все объяснения магистра на занятиях и теперь смогла воспроизвести все плетения, необходимые для уборки дома, уменьшения предметов (чтобы тяжелые и громоздкие вещи можно было переносить на дальние расстояния) и быстрого нагрева или охлаждения жидкостей.
На этом зачеты кончились и пошли экзамены. Перед «Основами целительства для темных магов» я даже не открывала учебник и отправилась сдавать без предварительной подготовки, едва вытянув билет. Получила высший балл и с чистой совестью пошла готовиться к некромантии. Там я особое внимание уделяла ненавистным проклятиям отстроченного действия, с которыми у меня до сих пор были проблемы. На экзамен к нам помимо Моргана пришел еще и Танатос, из-за чего у всей моей группы началась паника. Вытянув билет, я слегка успокоилась — там первым вопросом шли те самые отсроченные проклятия, в которых я более или менее разобралась. По иронии судьбы, я отвечала Танатосу, и тот, едва взглянув на билет, заявил:
