От моего заявления у Адриана удивленно вытянулось лицо, неожиданно делая его похожим на обычного человека. Моя прямолинейность и сам факт того, что я посмела
Пока я ругала себя за несдержанность, Адриан взял себя в руки.
— Большинство людей разговаривает со мной более уважительно, — прохладно заметил он.
Застыв на месте, я ждала, что он сделает дальше, изучая картину на стене за его спиной. На картине барышня в розовом кисейном платье летним днем кормила уток в пруду. Красота.
Взглянуть архивампиру в лицо я побоялась.
— Впрочем, возможно, вы правы, — продолжил он уже нормальным тоном, и я осторожно посмотрела на него. Адриан выглядел спокойным, и у меня отлегло от сердца. — Я помню, что именно вы в прошлом году не дали Раннулфу завершить ритуал, и в то же время никто из ваших друзей не пострадал. Ваша способность находить нестандартные решения в трудной ситуации может помочь.
Мда, узнаю того Адриана Вереантереского, о котором мне рассказывали, и о котором я читала — крайне рационального и расчетливого правителя, ничего не делающего просто так. Хочешь узнать мои догадки по поводу происходящего? Почему бы и нет, ведь и ты можешь быть мне полезна!
Так что, Корделия, не обманывайся по поводу архивампира. За два года ничего не изменилось. Впрочем, тебе большего и не надо — только информация.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — я благодарно склонила голову. — Я постараюсь оказаться вам полезной.
На секунду мне показалось, будто Адриан хотел что-то сказать, но затем он выдохнул и вернулся к тому, на чем мы закончили:
— Что ж, догадки у меня есть, даже несколько. Проблема в том, что я не могу остановить выбор на какой-то одной и принять ее за единственно верную. Но я очень рассчитываю на то, что в ближайшее время удастся сдвинуть дело с мертвой точки.
— Каким же образом? — быстро спросила я.
Он лишь покачал головой:
— Я скажу вам, как только мне станет об этом известно. Возможно, — Адриан на секунду задумался. — Мне даже понадобится ваша помощь.
Если честно, я ничего не поняла. Какую такую помощь я могу оказать королю Вереантера? Ведь будем откровенны — толку от меня во всей этой истории с Раннулфом на самом деле ноль. С другой стороны, архивампир пообещал сообщить мне, если появятся новости, так что будем считать, что, по меньшей мере, я буду в курсе событий.
В дверь гостиной деликатно постучали, а затем внутрь заглянул высший вампир в военной форме:
— Адриан, совет собирается в Большом Совещательном зале через пятнадцать минут.
— Благодарю, — отозвался тот, а высший вампир неожиданно улыбнулся:
— Леди Батори, я счастлив снова видеть вас.
Я удивленно посмотрела на вампира и сразу же просияла приветливой улыбкой:
— Лорд фон Некер, какой сюрприз!
Брат Оттилии подошел ко мне и поцеловал руку. Я не кривила душой — я и в самом деле была рада снова увидеться с ним, поскольку от нашего общения прошлым летом у меня остались только приятные воспоминания.
— Сестра мне говорила, что вы теперь учитесь на боевом факультете. Вас можно поздравить с окончанием первого курса?
— Еще пара недель — и можно будет, — заверила его я. — Сразу как только закончится практика.
Адриан задумчиво смотрел на нас, явно не ожидая, что мы окажемся знакомы, а затем вмешался в нашу светскую беседу:
— Не будем опаздывать на совет. Александр, идем.
Лорд фон Некер поклонился мне напоследок, я присела в реверансе. Потом еще раз, когда мимо прошел Адриан. Тот мимоходом кивнул мне, и вампиры скрылись за дверью. Я вышла следом и пошла в противоположную от них сторону — в свою комнату.
Поднимаясь по лестнице и снова прокручивая в памяти наш с архивампиром странный разговор, я внезапно ощутила, как сердце стиснули ледяные пальцы страха. Слова «ваша способность находить нестандартные решения в трудной ситуации», да еще после разговора о принцессе Корделии… Не приведи боги, Адриан подумает о том, что уже однажды сталкивался с одной принцессой, которая тоже предпочитала находить оригинальный выход из трудностей! И идея самой стать шпионкой в лагере вампиров, и идея использовать на архивампире заклинание Иссушения, и побег из-под стражи… Нет, нет, нет, он не должен догадаться. Для него Корделия ван Райен умерла два года назад, и он сам видел ее труп. С чего ему связывать полукровку Этари с Эржебетой Батори? Это две совершенно разные личности, у которых нет ничего общего!
