— Уверенна, что смогу разобраться в этом! При всем уважении, но вы сейчас разговариваете так же как и император, хотите решать все за других, только вас об этом никто не просил, — стараясь держать себя в руках и вложив всю вежливость, на какую была способна, ответила Фрея.
— А вы действительно своенравны, дитя, но, если вам это по-настоящему интересно, не вижу особо веской причины для отказа.
И Солон увлечённо принялся объяснять девушке все тонкости политической, экономической и общественной жизни Эденема. Она оказалась прилежной ученицей, внимательно слушала советника, и задавала дельные вопросы, стараясь вникнуть в самую суть.
Так они просидели до самого вечера, пока в дверях не показался император.
— Приветствую вас, Ваше Величество, — сказал, явно вдохновлённый усердием своей новой подопечной, Солон.
— Дитя, я думаю на сегодня мы закончили, могу ли я удалиться на отдых, Ваше Величество?
— У меня нет никаких возражений на этот счёт, — благосклонно ответил император.
Советник встал и чинно прошествовал к дверям.
— Чем занималось дитя? — с дружелюбной иронией спросил Эргон.
Фрея одарила его недовольным и обиженным взглядом.
— Солон преподал мне несколько интересных уроков.
Эргон тем временем крутил в руках книги, которые оставил советник.
— Это полезно. Боюсь спросить, а что вам тогда преподавали наставники?
— Не поверишь, Эргон, твой любимый дворцовый этикет, — ответила девушка, поморщившись так, будто ее заставили съесть лимон.
— О, Боги! Кто этот человек? Я с радостью отправлю его на дыбу, — почти смеясь, ответил император.
— Ты его сжёг, Эргон.
— Хоть кого-то я точно сжёг не напрасно.
— Это вообще не смешно!
— Да простят меня Боги, Фрея, но это правда смешно! Я уверен, если рассказать Леону, что ты столько лет потратила на изучение этикета, он умрет от смеха.
— Так зачем терять драгоценное время, пойдём скорее! Это того стоит!
— Пойдём лучше прогуляемся, — примирительным тоном предложил Эргон.
— Куда? До твоих покоев? — не уступала упрямица.
— Хочешь сразу туда? Ну что ж, я не могу отказать даме в такой просьбе, — стараясь сохранять серьезный вид, ответил император.
— Как точно подмечено, единственная просьба, в которой ты не можешь отказать даме.
— Я просто не слышал от тебя просьб, Фрея, только требования. Попробуй как-нибудь попросить, может быть тебя удивит результат, только не проси изначально о невозможном. Так куда ты хочешь пойти, в покои или в сад?
— Никуда с тобой я не хочу идти, — сложив руки в пренебрежительной позе, ответила она.
— Значит, сначала в сад, потом в покои, — подмигнул в ответ Эргон.
Вечер оказался прохладным, вокруг шумели кузнечики. Сад освещался лишь парой факелов, из-за чего выглядел сумрачно и таинственно. Аромат цветов особенно сильно окутывал его в это время суток.
— Я покидаю Эденем завтра вечером, Фрея.
— Надолго? — как ни странно, в ее голосе не было ни радости, ни сарказма.
Император почувствовал это и невольно улыбнулся.
— Не думаю, что надолго. Я оставлю с тобой стража, все остальные дела можешь решать через Солона.
— Пожалуйста, Эргон, не нужно стража! У Солона и так полно охраны, а это будет выглядеть так, будто я нуждаюсь в надсмотрщике, — взмолилась она.
— Почему в надсмотрщике? Стражи — лучшие воины, они гарантируют твою безопасность, — терпеливо объяснил он.
— Нет! Зачем ты обманываешь?
— Хорошо, но тогда пообещай мне, что ты не будешь делать глупостей, а будешь во всем слушаться Солона.
— Правда? Ты согласен? — не веря его словам, переспросила Фрея.
— А ты?
Девушка кивнула, присаживаясь на скамью.
52
Фрея с детства не любила долгие прощания и, вообще, любые публичные сцены. Отпечаток наложила наигранная церемониальность проводов короля в его очередной поход.
В этот вечер ей меньше всего хотелось присутствовать на этом мероприятии.
Император будто почувствовав это, сам зашёл в ее комнату, не требуя, чтобы она спустилась вниз.
— Фрея, я очень полагаюсь на твоё благоразумие, чтобы по возвращению меня не ожидали неприятные сюрпризы, — сказал он с оттенком строгости в голосе.
Фрея стояла напротив, потупив взгляд и нервно перебирая складки на своём платье.
— Можно было бы не повторять, я поняла вас с первого раза.
— Я рад. Постараюсь поскорее разобраться со всеми делами и заняться наконец устройством твоего будущего.
И вновь эти слова, без особой на то причины, вызвали лёгкую грусть в душе девушки.
Звучало слишком холодно, будто бы речь шла не о ее судьбе, а о каком-то мелком политическом вопросе. Хотелось услышать совсем другие слова или хотя бы во взгляде что-то заметить, что именно, она и сама не могла понять. Это злило ещё больше, потому что реального повода в чём-то упрекнуть дракона не находилось и приходилось досадовать на саму себя.
— Счастливого пути, Эргон! — официально и вежливо ответила она.
С балкона главной башни открывался прекрасный вид на Эденем, в небе над которым летело пять драконов. С каждой минутой они все больше походили на птиц, а вскоре и вовсе исчезли за горизонтом.
