В эту ночь у Фреи никак не получалось заснуть, даже ритмичное мурчание Ибы не помогало. Так и не сумев провалиться в сон, она решила пройтись. Ноги сами потащили ее в сторону опустевших покоев императора. Даже под угрозой смерти, Фрея не призналась бы самой себе, зачем ей понадобилось туда идти.
В покоях было тихо, кровать прибрана и укрыта атласным покрывалом.
Лунный свет пробивался в окно, освещая комнату голубоватым свечением. Фрея всегда считала Луну верным спутником человеческого одиночества. Ей казалось, что ее лучи можно заметить, если только никого нет рядом.
Она легла на заправленную постель и протянула руки вверх, будто пытаясь поймать одну из ускользающих полосок света.
«Главное не уснуть, а то действительно все решат, что я не в себе», — подумала она, чувствуя, как накатывает усталость.
53
— Солон, что вы думаете о них? Мне показалось, что среди этих людей нет ни одного, кто смог бы стать могущественным королем, способным основать и укрепить новую династию. От них так и веет сребролюбием и малодушием.
В светлых глазах советника читалась глубокая печаль.
— Да, к сожалению должен согласиться с вами, дитя.
Солон и Фрея покинули зал общих собраний Астиона, в котором в очередной раз за последние две недели прошла яростная схватка вассалов.
— Простите мне мое любопытство, но я давно намеревался спросить вас об этом, — в голосе советника послышалась нерешительность, — Вас осматривал придворный лекарь?
— Я выгляжу не здоровой? — улыбнулась в ответ девушка.
— Нет, что вы, просто я слышал, что вы не способны воспроизвести наследника. Не обижайтесь на меня за столь дерзкий вопрос.
— Кто вам такое сказал? — лицо Фреи потемнело, словно солнце, скрывающееся за грозовой тучей, в глазах заискрилось голубое пламя.
— Так это правда?
— Это он? Император вам это сказал? — стиснув зубы, спросила принцесса.
В ответ советник промолчал, но по выражению его лица и так все было ясно.
Девушка развернулась и быстрым шагом направилась в сад. Весь мир на миг потерял свои краски, мысли в ее голове с ожесточением цеплялись друг за друга, смыкаясь в одном тяжелом и неприятном выводе. Все естество старалось вытолкнуть их из головы, но бороться с фактами было невозможно.
Фрея обессилено упала на траву. Ее изящные тонкие пальцы впились в землю с такой силой, что обломились ногти.
Все это время ее гнусно использовали с одной простой целью, убрать ненужный испорченный элемент с шахматной доски, на которой великий император разыгрывал свою блестящую партию.
Осознание ужалило как ядовитая змея, пуская яд ненависти и сомнений в кровь.
Как можно было быть такой наивной и слепой? Первый раз он использовал ее, чтобы попасть в проклятый замок, а сейчас хочет сделать своей женой, чтобы маленькая глупышка всегда была на виду.
— Никогда, дракон!
Астион жил своей привычной размеренной жизнью. Каменные стены беспечно грелись на солнце, им было абсолютно не важно, кто будет править в королевстве. Они хранили память о многих великих правителях, и любые потрясения для них означали не более чем дуновение ветра, гуляющего по их трещинам.
Фрея устало присела, прислонившись лицом к холодной стене библиотеки. На полу образовалась целая гора из разбросанных книг. «Нет ни слова про магию, как будто ее и не существует вовсе, в детских сказках и то больше сказано. Людям нравится отрицать очевидные вещи. Но драконы были более чем реальные», — подумала раздосадованная девушка.
Дверь приоткрылась, и в проходе показалось женское лицо, сплошь покрытое веснушками. Молодая женщина в чепце принесла поднос с чаем. Фрея пристально уставилась на служанку.
— Как тебя зовут?
Рыжая с испугом и недоверием посмотрела на принцессу.
— Бетти, — тихо сказала она, опуская глаза в пол.
— Не бойся, Бетти, присоединяйся ко мне, — дружелюбно произнесла Фрея, разливая чай.
Бетти нерешительно опустилась в кресло, принимая из рук принцессы невесомый фарфоровый сосуд.
— Откуда ты, Бетти?
— Госпожа, я из деревни, неподалёку от столицы, — простодушным голосом ответила женщина.
— Не могла бы ты рассказать мне какое-нибудь предание из ваших мест?
— Я много знаю, какое вы бы хотели услышать?
— А какие самые интересные?
— У нас ходит легенда, что в лесах до сих пор живут древние ведуньи. Они сухие, как кора мертвого дерева, и злые, как сам дьявол, на весь людской род, и ещё кровь невинную пьют, — нервно сглотнув, начала свой рассказ Бетти.
— Поэтому дети никогда не ходят в лес одни. Проклятые старухи губят любого, кто осмелится забраться в самую чащу.
Женщина ещё долго и воодушевлено рассказывала, но Фрея уже не слушала, она погрузилась в свои думы, лишь изредка кивая в сторону рассказчицы.
— Спасибо, Бетти, мне было очень приятно с тобой поговорить, — сказала Фрея, одаривая служанку дружеской улыбкой.
54
Советник сидел в своём любимом потертом кресле, возраст которого скорее всего превышал его собственный, и внимательно вчитывался в записку от императора.
Его уединение нарушил маленький ураган, который залетел в приемную, забыв предварительно постучать.
⁃ У меня есть к вам разговор.
