- В отчете КГБ сказано, что у вас двое детей. А муж есть? - спросил Кнолль.
- Раньше был. Мы в разводе.
- Это довольно широко распространено в Америке.
- Я рассматриваю сто или даже больше таких дел за неделю у себя в суде.
Кнолль покачал головой:
- Просто позор.
- Люди как будто не могут жить вместе.
- Ваш бывший муж адвокат?
- Один из лучших. - Какая-то «вольво» просвистела мимо по левому ряду. - Удивительно. Эта машина, наверное, едет сто миль в час.
- Почти сто двадцать, - сказал Кнолль. - Мы сами едем почти сто.
- Это так не похоже на Атланту.
- Он хороший отец? - продолжал допытываться Кнолль.
- Мой бывший муж? О да. Очень хороший.
- Отец из него получился лучше, чем муж?
Странные вопросы. Но она не возражала против того, чтобы ответить; анонимность незнакомца сглаживала вторжение в ее личную жизнь.
- Я бы не сказала. Пол хороший человек. Любая женщина хотела бы быть с ним.
- Почему же не вы?
- Я не сказала, что не хотела. Я просто сказала, что мы не можем жить вместе.
Кнолль, кажется, почувствовал ее колебания.
- Я не хотел совать нос в чужие дела. Просто меня интересуют другие люди. У меня самого нет постоянного дома и корней, и мне нравится выспрашивать других. Просто любопытство. Ничего более.
- Ничего страшного. Я не обижаюсь. - Несколько мгновений она сидела молча, затем сказала: - Мне надо бы позвонить и сообщить Полу, где я остановилась. Он присматривает за детьми.
- Вы можете связаться с ним сегодня вечером.
- Он вообще недоволен тем, что я поехала. Он и мой отец говорили, что мне надо держаться подальше от всего этого.
- Вы обсуждали поиски Янтарной комнаты с вашим отцом перед его смертью?
- Вовсе нет. Он оставил мне письмо вместе с завещанием.
- Тогда зачем вы здесь?
- Просто я должна это сделать.
- Я понимаю. Янтарная комната - достойная награда для многих.
Люди ищут ее с войны.
- Мне так и говорили. Что делает ее такой особенной?
- Трудно сказать. Искусство по-разному воздействует на людей. Но что интересно, Янтарная комната одинаково поражает всех. Я читал отчеты девятнадцатого и начала двадцатого века. Все соглашаются, что она великолепна. Представьте себе: целая комната, покрытая янтарем.
- Звучит удивительно.
- Янтарь очень ценится. Вы много знаете о нем? - спросил Кнолль.
- Почти ничего.
- Это просто ископаемая древесная смола, в возрасте от сорока до пятидесяти миллионов лет. Сок растений, отвердевший за тысячелетия и превратившийся в драгоценный камень. Греки называли его электрон - солнечное вещество - за его цвет и еще потому, что, если его потереть, он производит электрическую энергию. Шопен перебирал янтарные четки, прежде чем сесть за пианино. Он теплый на ощупь и забирает испарину.
- Я этого не знала.
- Римляне верили, что если вы Лев по знаку зодиака, то ношение янтаря принесет вам удачу. А если вы Телец - то неприятности.
- Может, мне стоит приобрести немного янтаря. Я Лев.
Он улыбнулся:
- Если вы верите в такие вещи. Средневековые доктора предписывали янтарные ингаляции для лечения воспаления горла. Его пары во время кипения очень душисты и предположительно обладают лечебным эффектом. Русские называют его морским фимиамом. Они также… Извините, я, наверное, докучаю вам.
- Вовсе нет. Это интересно.
- Пары могут ускорить созревание плодов. Есть арабская легенда об одном шахе, который приказал своему садовнику принести ему свежих груш. Проблема была в том, что был не сезон и фрукты не могли созреть еще в течение месяца. Шах пригрозил обезглавить садовника, если он не достанет спелых груш. Поэтому садовник сорвал несколько незрелых груш и провел ночь, молясь Аллаху и куря янтарный фимиам. На следующий день в ответ на его молитвы груши были розовыми, сладкими и вполне пригодными для еды. - Кнолль пожал плечами. - Правда это или нет, никто не знает. Но янтарные испарения действительно содержат этилен, который стимулирует раннее созревание. Он также может смягчать кожу.
Египтяне использовали эти испарения в процессе мумификации.
- Я знаю только ювелирные украшения из янтаря, и еще я видела картинки с насекомыми и листьями внутри.
- Фрэнсис Бэкон назвал их королевскими могилами. Ученые рассматривают янтарь как капсулу времени. Художники думают о нем как о краске. У него более двухсот пятидесяти оттенков. Голубой и зеленый - самые редкие. Красный, желтый, коричневый, черный и золотой - наиболее часто встречающиеся. В Средние века возникали целые гильдии, которые контролировали распространение янтаря. Янтарная комната была изготовлена в восемнадцатом веке, высшее творение человеческих рук.
- Вы так хорошо знакомы с этим предметом.
- Это моя работа.
Машина замедлила ход.
- Наш поворот, - сказал Кнолль, когда они съехали с шоссе по короткому склону, и затормозил внизу. - Отсюда поедем на запад. Мы уже недалеко от Кельхайма. - Он крутанул руль направо и быстро переключил передачи, набирая скорость.
- На кого вы работаете?
- Не могу сказать. Мой наниматель - частное лицо.
- Но очевидно, богатый.
- Почему вы так решили?
- Посылает вас в разные уголки земного шара в поисках предметов искусства. Это хобби не для бедного мужчины.
