— Наверняка, подземный ход ведет за пределы города… — Рэйн внимательно изучил окрестности Албины. — Вот эта речушка, если не ошибаюсь, впадает прямо в море?
Роан пригляделся к точке, в которую упирался палец эльфа и покачал головой.
— Слишком далеко.
— Смотря для кого, — резонно возразил архивариус. — Если хорошенько поискать, мы наверняка найдем там точку выхода из очень длинного туннеля.
— Черт, там кругом непроходимые болота! — Салливан почти уткнулся носом в карту. — Понадобится катер с воздушным винтом, да и весельная лодка не помешает… Сколько у нас времени?
Кэйд как-то по-особенному повел плечом.
— Я не знаю. О приезде канцлера сообщат только в самый последний момент.
Джастин поднялся и принялся собирать со стола бумаги.
— Тогда не будем терять времени и отправимся на разведку. Остальное решим на месте.
— А что вы будете делать с Мэнни, когда его поймаете? — Роана мучило любопытство, поэтому он задал вопрос прежде, чем успел подумать.
После продолжительной паузы Фиарэйн посмотрел прямо в глаза режиссеру и мягко ответил.
— Все, что потребуется, друг Роан, все, что потребуется.
Пока остальные грузили вещи в фургон, архивариус осторожно придержал Салливана за локоть.
— Друг Роан, без твоей помощи мы бы ни за что не справились. Ты заслужил нашу вечную благодарность, поэтому я тоже хочу задать тебе вопрос.
У Роана моментально вспотели ладони.
— Я слушаю.
— Случалось ли тебе убивать?
Респектабельный деятель искусств почувствовал, как его глаза полезли из орбит.
— Мне?! Нет, не думаю… В смысле, конечно, нет! Но я множество раз видел, как убивают на сцене… и … и в кино…
— На сцене — это не по-настоящему, друг Роан, — сочувственно произнес Фиарэйн. — Боюсь, что очень скоро тебе придется увидеть убийство собственными глазами, а если понадобится — убить самому. Уверен ли ты, что готов к этому?
Салливан, наконец, совладал со своим лицом и подобрал отвалившуюся нижнюю челюсть.
— Если надо, значит, буду готов! Только не предлагайте мне покинуть вас, пока не поздно, потому что я этого не сделаю.
Эльф посмотрел на него спокойно и очень доброжелательно.
— Это не твоя война, друг Роан, ты не обязан в ней участвовать.
— Спасибо за предложение слиться, так сказать, но я отказываюсь. Как соавтор пьесы я имею полное право узнать, что будет в ее финале.
Фиарэйн молча кивнул и занял свое место в фургоне.
Кэйд вернулся домой под утро. Он спустился в подвал, небрежно бросил на стол небольшой пластиковый футляр и растянулся на коричневом кожаном диване. Друзья не спали, поджидая его, потому что теперь нужная информация могла поступить в любую минуту. Роан широко зевнул и потянулся к футляру.
— Что это?
Внутри в мягком гнездышке лежала маленькая бутылочка с притертой пробкой, на две трети наполненная розоватой жидкостью. Архивариус тоже заинтересованно склонился над столом. Он осторожно взял из рук режиссера таинственный флакончик и поднес его к свету.
— Мадам и ее шайке удалось с помощью подкупа получить дюжину бутылочек из той самой лаборатории, которую они собираются штурмовать, — Кэйд говорил, не открывая глаз. — Курьера они пристрелили, теперь на очереди я.
— Что?! — Фиарэйн отвлекся от изучения жидкости и в тревоге обернулся. — Почему ты так решил? Тебе угрожали?
— Нет, просто я подслушал разговор между мадам и ее охранником. Она велела ему убрать меня и в случае успеха, и в случае провала.
— Какая неблагодарность, какое коварство! — с Роана моментально слетел сон. Он вскочил и начал в волнении расхаживать вокруг стола, но Кэйд только равнодушно дернул плечом.
— Этого следовало ожидать, — Джастин задумчиво побарабанил пальцами по столу, как это часто делала Мона. — Нам срочно нужно укрепить твою репутацию в глазах мадам.
— Верно! — архивариус подбросил и ловко поймал маленький пузырек. — Эта жидкость что-то мне напоминает… Могу я ее исследовать?
Кианнасах царственно взмахнул рукой.
— Делай с ней, что хочешь.
— А как тебе удалось ее получить?
— Ее стащил один из охранников, но ему не повезло столкнуться со мной на выходе.
Ученый аккуратно открыл флакончик, понюхал его содержимое, потом попробовал на вкус.
— Боги, кажется, я догадался, что делают в этой лаборатории! — все вопросительно уставились на Рэйна, даже Кэйд открыл глаза и сел прямо. — Мэйнард пытается воссоздать Эликсир.
— Ну и как, успешно?
Фиарэйн усмехнулся и перебросил флакончик Джастину.
— Нет, но он не теряет надежды, поэтому и осмелился похитить Светлую госпожу.
— Тогда что же в этом пузырьке?
— Судя по всему, какое-то возбуждающее средство или наркотик, как говорит друг Роан.
— Всего-то? — Кэйд снова откинулся на подушки дивана. — Так что мы предпримем для укрепления моего авторитета?
— Попытку покушения, конечно.
— Погоди-погоди, не так быстро! — Салливан попытался вскочить на подножку уходящего поезда. — Я не успеваю следить за твоей мыслью. Вы собираетесь устроить покушение на тех, кто сам готовит покушение?
Фиарэйн немного подумал, склонив голову набок, а потом ослепительно улыбнулся.
— Как верно ты сказал, друг Роан! Именно это мы и собираемся сделать.
