– Томирис! – услышала я уже знакомый старческий шепот.
Я боялась. Этот голос не предвещал ничего хорошего. Этот голос источал опасность, страх и смерть.
Я распахнула глаза. Проснулась, словно кто-то толкнул меня в спину, не особо церемонясь.
Так и было. Марика силой выволокла меня из фургона и подтолкнула вперед.
Судя по всему, волчица привезла меня обратно в город. Мы оказались на подземной парковке. А судя по надписи на бетонной стене и указателям, парковка располагалась под резиденцией самого Старейшины Двуликих.
Я всю свою жизнь избегала этого места. Кто в здравом уме сунется в логово хищников? Уж точно не слабая человеческая девушка!
Мой самый страшный кошмар сбылся. Знать бы еще, чем я умудрилась заслужить такое «счастье», как личная встреча с опасными хищниками. Которых избегали все люди!
Марика вышагивала впереди. За мной следовал ее верный пес с отметинами на лице. А я устала бояться. Мне казалось, что каждый встретившийся нам оборотень, готов напасть на меня и убить, не сходя с места.
Марика и ее головорез впихнули меня в кабинку лифта. Сорок этажей – не так уж и много, если именно они являются последней преградой. А дальше – смерть.
Но смерть не наступила. Как только лифт остановился, мы вышли. В просторном помещении нас уже ждали незнакомые мне люди. Вернее – оборотни. Но не высокие, широкоплечие мужчины привлекли мое внимание. А женская фигура в длинном плаще.
– И чего же хочет дочь отважного Имара за свой подарок? – раздался старческий голос из моих кошмаров.
– Я привела девчонку, Арида, – заговорила Марика, подталкивая меня ближе к старухе, за спиной которой возвышался седовласый мужчина. Его пугающие черные глаза смотрели прямо на меня.
– И как же тебе это удалось, дочь Имара? – насмешливо поинтересовалась старуха.
– Зачем тебе это знать? Она здесь! Перед тобой! – чуть тише ответила Марика. – Обменяемся! И мы уйдем. Город, знаешь ли, меня угнетает.
– Сними с нее амулет, Марика! – жестко приказала старуха, шагнув еще ближе.
От хрупкой, старческой, немощной фигурки веяло могильным холодом. Старуха откинула капюшон своего балахона, и я смогла рассмотреть ее лицо.
Глубокие морщины, белесые глаза, редкие, седые волосы сальными прядями свисали до плеч. Старуха была омерзительной, словно действительно восстала из мертвых.
Марика протянула руку к амулету, который я догадалась надеть на запястье, обмотав шнурок несколько раз.
Амулет согревал озябшие ладони теплом. И с каждой секундой это тепло становилось ощутимее.
– Сними и принеси его мне! – громче скомандовала старуха, и Марика подчинилась.
Волчица ловко обхватила мое запястье и дернула.
Амулет остался на месте. Марика повторила свои попытки. Но тщетно. Незатейливое украшение со странными, но уже знакомыми символами, словно выскальзывало из рук Марики.
– Мне что, все делать самой?! – нетерпеливо прокричала старуха.
С моих губ сорвался нервный смешок. Вокруг нас застыла целая стая крепких оборотней, а все они словно находились под воздействием странных препаратов. Молчали, созерцали равнодушными черными глазами происходящее и не торопились помогать бедной старушке.
Старуха, напоминавшая мне ведьму из страшных сказок, подошла ближе. Ее морщинистая скрюченная рука потянулась в мою сторону. Я отпрянула, стараясь избежать этого касания. Не удалось. Головорез Марики держал меня сзади, заставляя стоять и покорно ждать действий старухи.
– Вот он! Последний кусок! – с нескрываемым благоговением бормотала старуха, точно в замедленной съемке, протягивая дрожащие, скрюченные узловатые пальцы к моему амулету.
Как только старуха коснулась черного украшения, меня ослепила яркая вспышка. Картинки полились сплошным водоворотом, затмили взор. А дикая боль оглушила меня, заставила упасть на колени.
Я ничего больше не видела и не слышала. Словно чьи-то сильные, беспощадные руки сдавили мое горло и одновременно погрузили под воду. Грудь сдавило. Кажется, даже сердце замедлило свой бег.
– Разорви круг, Томирис! – хриплый, режущий по нервам старческий голос проник в мое сознание.
И я закричала, захлебываясь от боли, теряя себя в пространстве и не понимая, что происходит со мной.
Запах сырости и собственной крови отрезвил меня. Я не мог встать. Лежал на полу клетки, в которой заперся добровольно до того, как Луна усилила влияние хищника на меня.
Зверь, не торопился уступать свои права человеку. Но мое сознание вернулось. И вместе с ним нахлынуло понимание, что Томирис далеко. Ее нет в доме Имара. Выходит, чутье не подвело меня, и Марика увезла девчонку.
– Гляжу, ничего не изменилось, – раздался знакомый голос старого волка – вожака Изгоев, вынужденных жить в горах и лесах. – Трансформация по-прежнему весьма болезненна для тебя, друг мой.
Я хрипло рассмеялся, глядя на то, как срастаются изувеченные кости.
– Из этого я делаю вывод, Яромир, что пару свою ты так и не нашел. Твой волк нестабилен и опасен. Выходит, ты вернулся за Марикой? Решил принять ее предложение? – говорил Имар.
А я медленно, превозмогая боль, поднялся на ноги и встал перед вожаком изгоев.
