– Сейчас я покажу тебе изюминку академии. Не считая здания. Но там находится кое-что, что тебе точно понравится. – Он толкнул огромную стеклянную дверь и пропустил меня вперед. Передо мной снова развернулась магия Литерсума. Внутренняя часть здания намного превосходила ожидания. Перед нами возвышалась деревянная лестница, которая вела к галерее на втором этаже. Мраморные колонны и статуи, словно из греческого храма, выстроились по обе стороны. Пол был покрыт белым и черным мрамором в шахматном порядке и блестел от лучей солнца, падающих через овальные окна. Ветви плюща и всевозможные растения поднимались вверх по столбам и создавали ощущение, что комната живая, что она дышит. Это выглядело так прекрасно, что даже было больно смотреть. Грудь стянуло от тоски, и это заставило меня сделать вдох.
– В первый раз это действует на всех таким образом, – сказал Ной.
– Я даже не могу представить, что меня отпустит когда-нибудь. – Взгляд блуждал по помещению, повсюду я открывала новые детали, одна была прекраснее другой. Небольшие украшения на колоннах, выложенная на полу мозаика. Цветки на растениях и многое другое. Мне хотелось просто сесть и осмотреться.
– Пройдет сразу же, как только начнешь учиться, – улыбнулся Ной. – Пойдем, сейчас я покажу тебе место, которое нравится мне больше всего.
– Мне кажется, лучше этого уже ничего не может быть.
– Поспорим? На фунт?
– Договорились.
Быстрее, чем я успела понять, Ной положил руку поверх моей и нежно потянул за собой. Я споткнулась, он прокомментировал это лукавой насмешкой. Мы поднимались по лестнице, дерево перил под моими пальцами было гладким и мягким. От лестницы уходило несколько коридоров, мы вошли в один из них, в направлении читальных залов и библиотеки. Но вместо того чтобы пройти в них, Ной отвел меня в комнату отдыха, которая, впрочем, тоже была похожа на небольшую библиотеку. У стены стояли светлые стеллажи, наполненные кучей разных книг. Ной протащил меня мимо них к окну. Я заметила металлический ящик, только когда мы остановились у него.
– Разреши представить: твое любимое место во всей академии.
Это был автомат с напитками, наполненный различными баночками. Внизу стояла кола в самых разных вариантах. Я не удержалась и рассмеялась.
– Ты победил. – Я нашла монету в один фунт в кошельке и передала ее Ною. Он наклонился и бросил монету в автомат. Он набрал что-то на кнопках, и машина выплюнула баночку. Ной вытащил ее из ящика и протянул мне.
– Пожалуйста. Чтобы ты могла оценить качество.
– Спасибо. Но вообще-то, когда проигрываешь спор, не получаешь ничего. – Тем не менее я взяла прохладную банку.
Ной пожал плечами.
– Радоваться вместе намного приятнее, чем в одиночку.
Я открыла баночку с шипением.
– Тогда поделим?
– Конечно. – Я сделала глоток и протянула колу Ною, он тоже угостился и достал из кармана куртки какую-то шелестящую упаковку.
– Если вежливо попросишь, получишь немного Skittles.
Прежде чем я успела последовать этому предложению, он сунул мне в руку банку и разорвал упаковку. Я протянула ладонь, и он вытряхнул в нее несколько разноцветных драже.
– Я упаду так же, как Грюлисы, если съем их?
– Не думаю. Но если что, я тебя поймаю.
Я забросила конфеты в рот и сконцентрировалась на жевании, прежде чем картинки в голове заполонили все пространство.
– Эту академию посещают дети Книрила со всего мира? Сколько их? – спросила я.
– Да, приезжают отовсюду. Я не могу сказать точно, сколько именно. Муз и создателей, я думаю, несколько сотен, как обстоят дела с другими, мне неизвестно.
– А как тут со взаимопониманием?
– Это один из магических элементов в данном месте. Все говорят на разных языках, но понимают друг друга. В реальном мире все бы давно оказались в очень затруднительном положении.
– Как здорово. – Я снова посмотрела на автомат. – Дай угадаю, эта штука тоже проглатывает абсолютно любые деньги, которые в нее кидают?
– Именно.
– Это не противоречит правилам? Ну, я имею в виду, разве можно оставлять что-то из реального мира в Литерсуме? И почему вы должны платить за напитки? Разве они не включены в стоимость обучения?
– Деньги отправляются непосредственно на настоящие счета, с которых нам платят. Это всего лишь для галочки. И только потому, что мы здесь очень часто устраиваем споры на монеты в один фунт. Мы ничего не платим за возможность учиться в академии. Наоборот, почти все мы стипендиаты и помимо проживания и питания получаем еще карманные деньги в качестве поддержки. Их мы можем тратить в реальном мире. Фонды поддержки спонсируются фирмами, управляемыми детьми Книрила, которые уже утратили свою магию и находятся в так называемой «отставке». Их по всему миру немало, этого достаточно, чтобы в будущем поддержать всех детей Книрила.
У меня отвисла челюсть. В присутствии Ноя это случалось со мной нередко.
– Вам платят за то, что вы здесь живете? – Во мне неосознанно проснулись зависть и гнев от того, что данная привилегия предоставлялась только части детей Книрила. Я отвлеклась, когда Ной предложил мне еще конфет.
