Я понимала, что Криос прав. В его словах была истина, с которой не поспоришь. По моей щеке скатилась одинокая слеза. Я слишком часто плакала в последнее время, но это очищало мою душу от страданий. Северный король наклонился ближе и аккуратно смахнул пальцем маленькую капельку влаги. Его ледяное дыхание коснулось моей кожи. Мы стояли так близко, что и мое тело сквозь ткань платья ощутило холод, исходивший от ледяного правителя. Я не до конца понимала, как воспринимать этого мужчину, но сейчас мое сердце быстро стучало в груди, удивляя и меня саму.
В дверь библиотеки внезапно постучали, разрушая хрупкую близость между нами. Криос выпустил меня из своих рук и отошёл на несколько шагов. Разочарование завладело мной больше, чем я того ожидала. В библиотеку неуверенно вошёл Теон.
— Слуги сказали искать вас здесь. Не был уверен, что не побеспокою, но решил напомнить на всякий случай, что Аэлине пора возвращаться. Могу предложить свои услуги.
Теон широко раскрыл свои объятия, предлагая их мне. В его глазах, как всегда, плясали смешливые искорки. Мне резко захотелось запустить в него какой-нибудь книгой, от чего я конечно воздержалась.
— Я сам могу доставить Аэлину в замок империи, — произнес Криос на удивление сдержанно.
Затем он вновь обратился ко мне.
— Вчера Мариус показал тебе способ рассечения связующих уз с темным эльфом. Рекомендую при первой же возможности сделать это, — сказал он, крепко сжав руки в кулаки. — Также помни, что Арсесиус очень изобретателен в своей лжи. Он способен сыграть любую роль. Но поверь, истинное его лицо совсем иное. Я знаю его со времён, когда высший совет ещё не имел такой власти. И видел, как он пробивал себе путь наверх. Он совершил много зверств и совершит их ещё немало. Подумай об этом и о себе, прежде чем принять решение. Криос расхаживал из стороны в сторону, говоря о темном, а затем подошёл и крепко обнял меня, сжимая в руке маленький глиняный сосуд.
— Согласна ли ты отправиться со мной в замок Электианской империи, Аэлина?
Я посмотрела на довольного Теона, физиономия которого меня хоть и раздражала порой, но я все равно знала, что буду по ней скучать. Обвела глазами величественную библиотеку, запоминая ее, и вернула взгляд на обнимающего меня мужчину.
— Согласна.
Мы переместились так же быстро, как и в прошлый раз. Библиотека сменилась тем же залом замка Амодеуса, из которого мы отбыли. Криос сразу отпустил меня и отошёл.
— Где вас носит? — прорычал Вэлкан. — Я уже стал думать, ты ее не вернёшь.
Мир всё ещё немного покачивался, но я осмотрела помещение, кроме Вэлкана никого из советников не было.
— Где все? — поинтересовалась я.
— Собрались в белом зале. Я остался ожидать твоего прибытия. Арсесиус хотел, но ему вряд ли понравилось бы то, как вы задержались. Хорошо, что его вызвал Амодеус.
Вэлкан смотрел грозно, но под этой маской читалась тревога.
— Ваша элементаль доставлена в целости и сохранности. Я прибуду вновь через пять дней. Будьте готовы, Аэлина. До встречи.
Тон Криоса изменился при Вэлкане. Он стал холодным. Полностью равнодушным, чтобы не возникало подозрений. Король севера сжал новый артефакт в руке и вскоре исчез. Стало пусто и одиноко. Я обняла себя руками. Вэлкан шагнул ко мне ближе и осмотрел.
— Все в порядке? К тебе относились хорошо?
— Да, вполне. Я и правда смогла частично растопить холод короля севера. Потом он занимался своими делами. Я же мучилась от безделья.
Оборотень глубоко вздохнул и недоверчиво сощурился.
— На тебе запах, как минимум, двоих мужчин. Рекомендую переодеться и смыть его. Не знаю способностей темных эльфов, но не стоит испытывать судьбу и злить Арсесиуса, он после твоего отбытия стал не совсем стабилен.
Вспомнив его последнюю вспышку агрессии, я не могла не забеспокоиться. Угрозы Арсесиуса повторились в голове, мне стало страшно, поскольку угождать темному в его прихотях я не собиралась.
— Где он? Тоже на собрании?
Вэлкан уже собирался выходить из зала, но остановился.
— Да. На новых границах волнения. Местные недовольны присоединением их земель к Империи. Может вспыхнуть восстание. Амодеус хочет усилить контроль над этим землями и на собрании это решается. У тебя есть время, но поспеши. Я серьёзен как никогда, не зли темного. Если он не учует запахи от тебя, один из которых короля Сардонии, то Окулус и Наран демоны, они способны почувствовать его. И не факт, что не скажут лишнего. Амодеусу тоже не понравится твое общение с королём Ласлогэном. Я же промолчу.
