Меня пробрала тревога, когда я подошла и выглянула в окно, за которым было темно. Это значило, что Криос уже обнаружил мою пропажу, оставалось только гадать, что ему на это сказали советники. Как он отреагировал и что почувствовал.
Я ответила на все интересующие вопросы Эмилии о советниках и о моей жизни в замке, о детстве, и даже рассказала о том, что являюсь наполовину Сардонка. О том, как я получила порезы она, похоже, и сама догадалась из событий рассказанных ранее, поэтому предусмотрительно оставила вопросы об этом при себе. Я и правда не желала об этом говорить, считая себя теперь будто прокаженной, а скорее помеченной… так он говорил. Темный постарался на славу, заселив в меня леденящий душу ужас при одной только мысли, что он может меня найти.
О том, что начало зарождаться между нами с королём северных земель я тоже промолчала, поскольку теперь не знала как с этим быть. Для начала мне необходимо было залечить душевные раны, а затем впускать в свою жизнь любовь. Но чувства уже разгорелись между нами, а дыры в душе стали только больше. Хотя это и не имело большого значения, поскольку «запирающий силы» на моей руке погубит меня быстрее, чем я успею разобраться в себе. С этим я почти смирилась, оставалось спасти Эмилию. Подруга поинтересовалась, что это за браслет на моей руке, и я рассказала его свойства, утаив лишь то, что мне недолго осталось, если я его не сниму в скором времени.
Подруга же поведала мне о том, что мы направляемся на север, поскольку она решила, что наш план все тот же, только без артефакта перемещения. На это я ничего не могла сказать, так оно и было. Ледяное Королевство по-прежнему оставалось для нас лучшим местом, куда следовало бежать. Только Криос имел силу, что могла нас защитить. Мы долго говорили о многом, делились последними событиями, а затем уснули, обнявшись, как в старые добрые времена в академии, когда иногда оставались с ночёвкой в комнатах друг друга.
Проснулись мы утром не слишком рано, вдоволь отдохнув, чтобы дорога не измотала нас быстро. Нам предстояло несколько дней пути до Ледяного Королевства, и останавливаться мы должны будем в лесу на ночлег, чтобы нас было сложнее обнаружить. Эмилия сразу пошла проверить лошадей, которых накормили, напоили и отправили в местную конюшню отдыхать. Не помешало бы подольше остаться тут, но я знала, что темный уже идёт по моим следам. Нам стоило сильно спешить.
Покопавшись в сумке, где лежала пара простых но заточенных ножей в ножнах, ещё подготовленных мною в замке, я также нашла странно увесистый кожаный мешочек с деньгами. Там было полно серебряных, как и медных мелких монет, которые давала мне служанка. Вопрос, откуда взялось столько серебренников, я собиралась задать Эмилии, поскольку только она знала ответ на него. Хотя уже и догадывалась: наверняка близнецы подумали и о деньгах, когда отправляли нас в путь. Взяв немного денег и примостив один нож на поясе в ножнах под плащом, я отправилась вниз, где было небольшое питейное заведение. Там путники могли купить алкоголь и поесть. Все, как обычно, в небольших постоялых домах.
Внизу было много народу, что не радовало. Чем меньше существ нас увидит, тем лучше. Одинокие девушки-путницы редкое явление, а потому нас точно запомнят, особенно в таких дорогих плащах. Я подошла к широкой деревянной стойке, где заказала два простых сытных завтрака нам с Эмилией, плюс ко всему, купила вяленого мяса с хлебом в дорогу. Затем прошла к свободному дальнему столу в углу комнаты в ожидании подруги и еды, которую разносила женщина в чёрном льняном платье с серым фартуком, что явно видел времена получше. Я наблюдала за окружающими, с осторожностью подмечая каждую деталь, каждый взгляд в мою сторону. Вскоре пришла подруга, она уже запрягла отдохнувших лошадей и привязала их у входа в заведение. Мы быстро поели, прихватили еды с собой, забрали дорожные сумки и направились к лошадям.
— И куда же вы направляетесь, красотки? — раздался мужской голос у меня за спиной, когда мы уже вышли на улицу и собирались выдвигаться.
Незнакомец положил большую тяжёлую ладонь мне на плечо, вызвав при этом острый приступ отвращения. Я резко развернулась. Передо мной стоял крепкий темноволосый молодой мужчина, который сидел до этого в питейной с кружкой какого-то пойла. Сейчас запах алкоголя, тянущийся от него, говорил о том, что это было что-то крепкое. Ещё внутри я заметила его частые взгляды на нас.
— Чего тебе? Мы спешим, — строго спросила я.
— Не груби, милая, всего-то хотел узнать о тебе больше. Может ты моя судьба?
Он улыбнулся и обвел мою фигуру под плащом, сальным взглядом, будто угадывая, что именно его ждёт, если сбросить его с моих плеч. От слов мужчины вперемешку с запахом алкоголя из его рта, резко замутило.
— Убери от нее руки, — злобно обратилась Эмилия к незнакомцу, когда увидела, насколько я побледнела и подошла ближе, отгораживая меня от мужчины.
Он перевел на подругу недовольный взгляд, но потом схватил ее, к моему ужасу за предплечье, резко потянув на себя.
