— Ох, простите за мою бестактность. Я Иолани. Вы не представляете, как много значит ваше появление в Ледяном Королевстве, — проговорила девушка и немного сжалась от тяжёлого взгляда Криоса, похоже, она нечаянно выдала ещё один секрет, — Я безмерно рада с вами познакомиться.
— Я тоже очень рада. Иолани, можешь звать меня на «ты», я не обижусь. Не люблю формальности.
Девушка кивнула и улыбнулась. Зато устремившийся на меня взгляд северного короля заставил замереть в непонимании.
— Почему же мы с вами общаемся с использованием этих «формальностей»? — задал вопрос прямо Криос.
Я растерялась. Не могла представить, как тыкаю правителю целого Королевства. Странно было, что он вообще поднял эту тему.
— Вы король. Я обязана с этим считаться, не так ли?
— Криос в первую очередь наш друг, — вмешался Мариус. — Он предпочитает общаться на равных. Никто из нас не называет его на «вы».
— Не думаю, что я могу рассчитывать на статус друга, для этого требуется куда больше доверия. А потому предпочту соблюдать правила, — смущённо проговорила я.
— Да, но тебе точно не стать ему другом, — добавил Теон, в своей излюбленной смешливой манере, за что получил испепеляющий взгляд владыки севера.
Соскучившиеся после разлуки, Дарас с Иолани, спешили воссоединиться и, попрощавшись, быстро ушли. Я же не могла понять, к чему были сказаны слова Теона.
— По-вашему я не заслуживаю даже шанса на обретение доверия?
Теон уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но Криос поспешил его опередить.
— Не слушайте его, Аэлина. Теон имеет своеобразный юмор, который не всем дано разобрать, — сказал владыка севера, бросив на друга предостерегающий взгляд. — Идемте, провожу вас в ваши покои. Завтра я хотел бы показать вам замок, город и много других интересных вещей, а потому, рекомендую хорошо отдохнуть.
Криос мягко подтолкнул меня вперёд, положив руку на спину, от чего холодок прошёлся по моей оголенной коже в вырезе платья. Я лишь успела коротко попрощаться с развеселившимися Мариусом и Теоном. Северный король увлек меня в широкий проход, переходящий в длинный белый коридор замка, разбавленный арками высоких окон, в которых виднелись звёзды ночного неба.
— У вас все иначе, — заметила я. — И друзья ваши тоже переменились тут. У Дараса прекрасная семья. Да и вообще у вас… свободнее дышится.
Криос едва улыбнулся.
— Мое Королевство выстроено на других принципах и законах, в корне отличающихся от правил Электианской империи. Завтра я покажу больше, надеюсь, здешние порядки вам придутся по вкусу.
Я резко остановилась. Кажется, за суматохой событий все мы позабыли о самом главном — о цели моего прибытия в Северное Королевство.
— Я должна продолжить растапливать ваш холод, чем скорее, тем лучше. Наверняка он приносит вам сильный дискомфорт.
— Это может подождать и до завтра.
— Нет. Завтра насыщенный день. Вы сами говорили. А потому я настаиваю.
Криос немного задумался.
— Хорошо. Не будем изменять традиции, пройдем в библиотеку.
Король северных земель повел меня бесконечными коридорами своего громадного замка к цели. Я же любовалась прекрасной архитектурой этого величественного строения. Позолоченная лепнина украшала стены. Потолки были расписаны множеством изображений, значение которых я пока не знала, но обязательно хотела бы узнать. Магические кристаллы ярко освещали все коридоры. Это место напоминало рай. Было тяжело думать о возвращении в империю и о том, что меня там ждёт.
Криос открыл большие двери перед нами, и я затаила дыхание. Никогда ещё не видела такой великолепной библиотеки. Магические редкие рукописи парили в воздухе над специальными постаментами в открытом виде, не скованные заклятиями. Множество этажей простиралось ввысь, достигая прозрачного хрустального купола замка, и каждый из них вмещал сотни стеллажей, а значит тысячи книг. Северный король был прав, такой библиотеки нет ни в одном месте. Что-то более грандиозное даже вообразить было бы невозможно.
— Это феноменально… — только и сумела произнести я, восторженно рассматривая нескончаемые ряды книг, при этом кружась вокруг своей оси. — Должно быть, на создание такой библиотеки ушло очень много времени.
— Тут работает множество существ, они в основном занимались этим в течение последнего века. Вышло хорошо.
Криос задержал взгляд на мне, а затем добавил.
— Я могу кое о чем попросить вас?
— Конечно.
— Все что вы увидите тут… Я бы попросил не говорить об этом высшим советникам. Лишь обобщенно и преуменьшая наши достижения. Ведь я вполне понимаю, что вам устроят допрос.
— Хорошо. Я и не собиралась болтать лишнего. И могу точно сказать, что я не на стороне высшего совета. Меня тяготит быть заложницей в их лапах.
Но вы должны также понять, что теперь у них есть рычаг моего управления. Мне придется вернуться, по крайней мере, пока я не придумаю, как вызволить из их плена ещё и Эмилию, мою подругу.
— Мы это решим, — серьезно произнес Криос. — Что-то придумаем.
На это мне было нечего сказать. Хотелось бы верить, что ещё есть выход для меня из этой ловушки.
