В несколько рук меня запихали в типа ванну, вымыли мне волосы, вытащили и усадили в кресло перед зеркалом. Я откинулась назад и решила вздремнуть под бубнеж Жозефины, пытавшуюся ввести меня в курс дворцовых интриг. Она считала, что мне рано или поздно придется окунуться в них с головой. Мне, честно, было плевать, кто с кем и где обжимался, кто кого подсиживает и кто решил жениться по любви и как это мило и необычно. Меня периодически дергали за волосы, так, что крепко уснуть не удавалось.
- Жози! Жози!!! - попыталась я остановить ее словесный понос. - Тебе попало от герцога за вчерашний вечер?
- Немного. - смутилась она. - Мне, уже начинает казаться, что я буду ему вечно должна...
- Ты, что бесплатно на него работаешь? - приоткрыла я глаза.
- Ха! Тут половина в долговом рабстве, остальные служат за определенные блага. До оплаты золотыми здесь еще пахать и пахать.
- Уехать?
- Куда?! Все королевство - три провинции и столица! Сбежишь, потом сама вернешься в ужасе от жизни в деревне и еще на коленях ползать будешь, чтоб обратно взяли.
- Сочувствую. Где б мне спрятаться... - последние слова я пробормотала для себя.
Когда меня поставили на ноги и дали посмотреть на себя в зеркало, я так и не смогла сдержать смех. Подошла к зеркалу, потрясла башенкой на голове и сквозь ржач выдала:
- Ай лайк ту мовит, мовит... Ши лайк ту... мовит! - в своем рыжем платье, я напоминала себе жирафа Мелмана из мультика.
- Тебе не нравится? - осторожно спросила меня подруга.
- Почему? Нравится. Очень даже позитивно. - вытерла я слезы. - Слушайте, девочки, хочу мушку над губой. Наклейте, а.
Мое желание быстро исполнили. Вот теперь я красавица. Какой-то крутой дизайнер сшил рыжее платье с черными кружевными вставками. А я все гадала: есть у них здесь жирафы или нет. Полет фантазии это или животный принт?
- Что там о нас с герцогом говорят? - спросила я у Жозефины, пока мы шли в оранжереи на помолвочную церемонию.
- Ха. Кто-то о тебе уже почти забыл, кто-то недоумевает, как тебе удалось окрутить наследника, в обход его жены. Но в ваш союз не верит никто! А вот герцог уже и сам не рад. - усмехнулась женщина. - Не успел он сойти с площадки, как его атаковали дамочки. Раньше он повода не давал. А вчера все решили, что они лучше тебя и ринулись предлагать ему интим услуги. Герцогиня рвет и мечет, гвардейцы охраняют все входы-выходы герцогской опочивальни и кабинета.
- Так ему и надо, кобелю! - зло сказала я. - Так меня подставить!
Жозефина лишь отвела глаза. А мы уже входили в зимний сад. Народу было, не протолкнуться. Королевская семейка уже вся была в сборе и вовсю благословляла молодых на создание новой ячейки общества. К нам подошел распорядитель и попросил меня подойти к монарху. Я глотнула воды, отдала бокал Жозефине и неспешной походкой двинулась к своей судьбе. Я уже не боялась и не переживала. Что-то во мне вчера сломалось. Хватит уже переживать и вести себя, как запуганный мышонок. Умирать, так с музыкой.
Предстала перед королевские очи и без страха посмотрела каждому в глаза. Кристиан отвел свой взгляд, едва наши глаза встретились. Подлец! Елена окатила уничтожающим взглядом, но я смотрела в ее глаза твердо, как и королю. Не отводила глаз от короля, пока граф не отвлек мое внимание, кивнув кому-то в толпе. Незамедлительно, из толпы вышел и встал рядом со мной, мужчина в возрасте.
- Вы молодец. - сказал король, глядя на меня в упор. - За сутки окрутили двух принцев, так, что оба грудью бросаются на вашу защиту. Темная Богиня помогла?
- Исключительно, природные данные милой Элеонор, что достались мне в наследство и никакой магии. - нагло ответила я и улыбнулась, показав ямочки. Все заскрежетали зубами, кроме графа. Мне показалось он едва успел скрыть улыбку.
- Ваш будущий супруг - Франсуа Поланд. Желаю счастья. Свадьба через неделю. - зло бросал слова король. - Свободны.
Мужчина поклонился, я сделала реверанс и скромно улыбнулась.
Когда мы отошли, мужчина достал платок и вытер лоб. Потом сказал:
- Льера, позвольте представиться - Франсуа Поланд. Вы вероятно слышали мое имя, но все же. Я ученый - природохранитель. Имею две ученые степени и орден от короля. И я, вроде как, ваш будущий супруг. - мужчина растерялся и снова вытер лоб.
Ему на вид было за шестьдесят. Немного полноват и начал лысеть. Костюм на нем трещал по швам, видно, что, сшит давно и хозяин в него уже едва влезает.
- А я льера Мария Элеонора Жассо. Мне очень приятно с вами познакомиться! - тепло я улыбнулась мужчине. - А можно пару личных вопросов?
- Конечно. Присядем?
Мы сели на скамью под каким-то цветущим деревом.
- Вам сказали, что наш брак не совсем настоящий? Точнее, фиктивный... - прямо спросила я.
- Да. Граф поставил меня в известность. Сам - то я убежденный холостяк. Всю жизнь в разъездах, в науке и в работе. Сами понимаете, мне было не до постоянных отношений. А на старости лет повезло: молодая и красивая жена. Вот коллеги удивятся. - с улыбкой качал головой мой "жених"
- А вы за что попали в должники к графу? Простите, если это личное, можете не отвечать...
