— Вторая приятная для вас новость — Его Светлость, герцог Крейг Дате, восстановлен в имени и титуле, и становится первым Советником королевы. Подготовьте соответствующее указание, — ее старый секрктарь кивнул головой.
В зале наступила тишина. Одна половина Совета даже не помнила герцога, а кто помнил, считал, что Диана сошла с ума и оглядывалась на Антуана.
Сама же королева неистово молилась, чтобы ее экспромт удался и опальный герцог объявился.
И когда на ее плечо легла рука Крейга, женщина облегченно выдохнула. Ура!
Эффектное появление герцога, как обычно без клоунских приемов, произвело фурор среди находившихся в зале. Кто-то тер глаза, кто-то молился. Но никто не посмел подойти к герцогу и убедиться в его реальности. Даже Антуан был в шоке.
Первым ожил советник по магии. Барон, дальний росдственник королевской семьи, прошел к столу секретаря, взял бумагу и размашисто написал, что добровольно покидает занимаемый им пост.
— Кажется, нам действительно пора всем на покой, — обратился он к своим коллегам. — Эти игры нам уже не по плечу.
Нехотя и сомневаясь, бывший Совет в полном составе подписал документы об отставке и покинул зал. Диана сидела с прямой спиной и невозмутимым выражением лица. Немного дернулась, когда Антуан вышел за всеми, но не позволила себе встать. Ее ждал еще один бой.
— Не ожидал от тебя такой прозорливости. Давая мне вторую роль в стране, ты надеешься удержаться на троне? Глупая женщина.
Хриплый голос Крейга в пустой зале, отраженный от стен, вызывал желание сбежать. Но слабости королевам не положены по протоколу, поэтому она слегка обернулась к герцогу и улыбнулась.
— Рада тебя видеть. Ты нужен этой стране. Мы готовимся к войне. Это если вкратце.
Всякая ухмылка сошла с лица герцога. Он обошел ее стул и заглянул в лицо Диане. Что он пытался там разглядеть, лишь ему известно. Видимо, не нашел ответов и приказал:
— Повтори еще раз, что ты сказала.
— Война, Крейг, война. Тебе она понравится, уверяю тебя. И те щедрые дары, если мы победим, тебе тоже придутся по вкусу.
— Продолжай, — почти мурлыкая и пожирая глазами королеву, попросил мужчина.
— За всё это у меня только два условия: ты рассказываешь подробно, как стал магом и не трогаешь Серену. Она будет королевой. В том числе и твоей. Вассальная клятва, Крейг, для Серены. Ты готов?
— Папа, привет!
В кабинет Макса проскользнула Серена. Он тут же поднялся с кресла и поспешил обнять дочь.
Такая хрупкая и печальная. Ему так хотелось оставновить время. Она еще совсем малышка. Ей бы еще играть с ветром наперегонки, а не садится на престол. Ради ее улыбки и спокойствия, они и затеяли с Дианой весь этот кавардак.
— Тебя долго не было. Мы переживали. Ты в порядке? Никто не обижал?
Серена посмеялась и разорвав объятия, прошла за стол и села в его кресло.
— Я, папа, была в таких прекрасных местах. Но мама звала и звала. Ну, ты знаешь..
Да, о способности Серены слышать голос матери даже на расстоянии в тысячи километров, Макс знал. Диана старалась не натягивать этот поводок, но в этот раз Серена пропала на три дня и женщина всю последнюю ночь простояла у окна, взывая к своей крылатой дочери.
— Почему мама закрыла въезд в страну? — голос Серены вывел Макса из ступора. Он отмер и сел напротив, на стул для посетителей.
— Мама сама хотела тебе всё рассказать. Потерпи немного. Завтра коронация…
— Зачем она так поступила? — перебила его дочь. — Выгнала Антуана? Разве мы не справлялись? Это я, я не оправдала ее доверия! Антуан здесь ни при чем!
— Дело не в этом, Серена, — как можно мягче начал говорить Макс. — Антуан хотел быстрее тебя обручить с кем-то из принцев, в угоду Совету. Мы же хотим, чтобы ты была счастлива. Сама выбрала себе мужа. Пусть он будет хоть трубочистом из твоей детской сказки. Но это будет твой выбор. И торопиться с этим не стоит. Ты еще не знаешь, но Диана разогнала Совет в полном составе.
Серена фыркнула:
— Мне их совсем не жаль. Им давно пора было на пенсию. Ты представляешь, они хотели заблокировать мою магию с помощью ошейника. Как собаку, папа!
Мужчина потянулся через стол и взял руки дочери в свои. Уж он-то знал, что магия и Серена неразделимы. Без нее она просто погибнет.
— Этот нериятный эпизод позади. Я лично уничтожил все ошейники.
Они сидели в полутьме и наслаждались спокойствием. Максимилиан наконец-то успокоился, Серена дома и он в случае чего сможет ее спасти. А Серена беззаговорочно верила отцу. С ним она в безопастности.
Когда девушка уже пожелала спокойной ночи и двинулась к двери, Макс все же решился.
— Серена!
— Что случилось, папа? — обернулась девушка и нахмурилась. Макс явно был взволнован.
— В мире появились маги. Другого толка, не такие как иллирийцы. Как такое могло случиться, мы не знаем. Но решаем эту загадку. Они решительно настроены бороться за власть в мире. И тебя это может коснуться в первую очередь. Серена, будь, пожалуйста, предельно осторожна, не улетай за пределы замка. Мы не знаем кто они, каковы их силы и на что они способны. Даже кто они, увы, не знаем.
— Я услышала тебя, папа! Не переживай.
