Богиня собственной персоной и недовольной мордашкой почтила своим присутствием. Все присутствующие склонили головы, кроме королевы и Крейга. Смотреть на Богиню запрещалось еще старой религией.
— Ну так останови нас, — тут же набычился Крейг.
— Я пока лишь наблюдатель, — ее звонкий голос эхом разнесся по поляне.
— Наблюдай молча, — отбрил ее мужчина.
— С превеликим удовольствием буду молча наблюдать твою мучительную смерть.
Богиня исчезла. Все зашептались, предрекая бывшему герцогу скорую смерть.
Крейг усмехнулся и, взяв королеву под руку, двинулся в сторону ксара. Охрана окружила их кольцом. Антуан проводил злобным взглядом милую парочку. Рядом с ним проходил Макс и бывший Регент не смог не остановить мужчину.
— Как долго все это терпеть? — зашипел рыжеволосый мужчина другу в лицо.
— Так, иди, убей! Если сможешь… Или твои друзья — солдаты смогут? — Макс окатил его презрительным взглядом. — Даже если получится у вас, мы останемся одни посреди вражеской пустыни.
Антуан сжал кулаки и опустил взгляд. Оказалось, за ними наблюдали и, увидев результат разговора, военные нехотя потянулись за Крейгом.
— Я не хочу возвращаться в Иллирию.
Макс уже прошел вперед, но эти слова заставили его остановиться. Антуан стоял все в той же напряженной позе, с опущенной головой. Камуфляжная форма отлично сидела на нем, высокие сапоги едва тронула пыль, рыжие волосы теребил ветер.
«Все в нем дышит жизнью», — подумал Макс про себя.
— Это я во всем виноват! Только я! — признался герцог. — Боялся ее любить. Хотел отдать ее замуж и быстрее убрать с глаз. Я — трус! И посмотри к чему все это привело!
— Мы все виноваты, — негромко ответил Макс, не зная, как реагировать на подобное признание. Как-то не вязались слова и общий вид человека. Он прошел дальше и Антуан молча потянулся за ним.
Ксар легко удалось пройти. Так легко, что никто не верил в такую удачу. Каждый из мужчин карательной экспедиции до боли в руках сжимали оружие под балахонами. Цветная и свободная одежда местных жителей сыграла им на руку. В общей панике и мешанине, никто не обратил внимание на спокойно идущих жителей в тяжелых сапогах.
Однако на выходе на тракт им все же пришлось вступить в бой. Из столицы шел отряд воинов для усиления границы. Им-то они и попались. Наметанные глаза пустынников сразу определили в них чужаков.
Не дожидаясь пока противники вступят в бой, Крейг призвал песок и буквально утопил в нем своих противников. Всё это заняло минуты две. И вот снова впереди свободная пустыня. Диана промолчала и обошла курган с заживо погребенными вражескими солдатами. Антуан и Макс мрачно переглянулись.
— Демонский купол пропал. Когда мы были у ксара, он еще был, — огорошил всех Крейг уже на подступах к столице Страны Песков.
— Что это значит? Ловушка? — спросил Антуан.
— Не знаю, — честно ответил Крейг. — Надо идти…
— Ты с ума сошел? Про нас стало известно и нас ждут! Посмотри, даже охраны нет на стенах города.
— Это явная засада, — поддержал Антуана один из военных. — Нельзя было идти. Наделали много шума.
Точку в споре, как обычно, поставила Диана:
— Ну, как же туда не ходить? Неприятности ведь ждут.
Специалистов с оружием все же поставили на раннее оговоренные позиции и Крейг открыл портал прямо во дворец султана. Первым из портала вышел он же. Сразу же после него вышел Антуан и его едва не стошнило от вида того, как Крейг выпивает людей. Следом шла Диана и кинула один равнодушный взгляд.
— Диана, — окликнул ее Антуан и взял за руку, заглядывая в глаза. — Тебе действительно все равно? С каких пор ты такая жестокая?
Полу-демон зарычал на него, откинул свою жертву и едва не отпустил портал.
— Хватит! — Диана остановила вероятное убийство бывшего Регента.
— Он рычит, как зверь. Ему место в шахтах, откуда он и вылез!
Крейг все же отпустил портал и одному из генералов не повезло. Мужчину разорвало: передняя его часть вывалилась в комнату, другая осталась в пустыне. Счастливчики, успевшие выйти в комнату, шарахнулись к стене.
— Посмотри, Антуан, к чему приводят твои колкости и успокойся, — голос королевы был ледяным.
Женщина обошла изумленных подданых и выглянула в коридор. За ее спиной Крейг сделал знак Антуана, что тот следующий на смерть.
Портал демон больше не открывал. В общей сложности во дворец прошло всего двенадцать человек.
Дворец Султана оказался словно маленький город, со своими хамамами, кухнями, комнатами для прислуги, и помещениями где жил султан со своей семьей. Но коридоры были пусты, все обитатели прятались по комнатам. Опять-таки, это со слов Крейга.
— Где Серена? Ты чувствуешь ее? — не удержался и спросил Антуан.
Диана вздрогнула всем телом. Бывший друг говорил о ней, будто она жива. Это было больно.
Крейг указал на парадную залу. Резные двери были приоткрыты и перед незваными гостями открылась интересная сцена.
Султан и Самир лежали в центре залы убитыми, а наследник страны сидел рядом и качался из стороны в стороны. Советники, судя по дорогой одежде, кучковались группами по углам и что-то бурно обсуждали.
