— Печально, — показательно вздохнул Крейг. — Нашу месть исполнил кто-то другой. Ну, хоть поможем им в выборе…
И прежде чем Диана успела остановить полу-демона, по щелчку его пальцев, наследник упал замертво у тел своих родственников. Женщина зло ударила кулаком по двери и вошла в зал.
— Где, демон вас всех раздери, тело моей дочери?
Присутствующие явно были в шоке. Тишина давила. Диана прошла к трону и устало опустилась в него.
— Убейте здесь всех, найдите следующего претендента на трон и найдите…, - здесь ее голос сорвался.
Все пришло в движение. Крейг профессионально обезглавливал правительство страны Песков. Остальные искали Серену.
Последующие события в ее голове не сохранилось, все как в тумане. Вот она принимала присягу от дрожащего двенадцатилетнего султана Страны Песков. Без лишних разговор мальчика сделали монархом за пять минут. И страна стала колонией Иллирии. Даже в страшном сне, Диана никогда не думала, что будет иметь колонии. Ее собственный министр иностранных дел, вытащенный Крейгом из постели, был тут же и составлял соответственные бумаги.
Когда начали нести дары, королева не выдержала:
— Где она?!
Крейг подошел ближе:
— Демон ушел, лишившись хозяина, а тело Серены… его нет, возможно…
Макс предупредительно оттолкнул полу-демона, но Диана уже провалилась в черноту.
Диану сразу же вернули домой. Она пришла в себя, но отказывалась жить. Не ела и не пила, не вставала и не разговаривала. Жизнь потеряла для нее смысл. Последние силы она отдала этой экспедиции. Макс практически не отходил от постели жены. Убеждал, что есть еще надежда. Что никто не видел Серену мертвой. Крейг убил всех свидетелей, до того, как он успел расспросить их о дочери. Значит, надо искать демона. В этом мире или другом. Диана не реагировала.
В то время, пока королева болела, трон фактически узурпировал Крейг. Дела государства его не особо интересовали, а вот развлечения очень даже. Некоронованный король, так его прозвал народ, был на всех бегах, маскарадах, балах. Он постоянно проигрывался в карты и деньги черпал в казне.
Через месяц угар развлечений достиг своего апогея. Будучи пьяным в стельку, Крейг ввалился в комнату королевы и попытался изнасиловать ее.
Макс вбежал в покои, когда Крейг выпил охранников, попытавшихся ему помешать, и от этого еще больше озверел. Мужчина не стал медлить и достал пистолет из кармана. Полу-демон услышал щелчок и повернулся на звук. В этот же момент в его тело вошла капсула с ядом. Крейг довольно усмехнулся и тягучим голосом сказал:
— Действительно думаешь, что убьешь меня? Глупец. За это я посажу тебя в темницу и буду медленно убивать. Таких как ты нужно наказывать. Зверки.
— Я уверен.
В этот момент яд начал действовать, и полу-демон с громким криком упал на пол. Макс сделал жест и в комнату вошли люди в штатском. Двое из них быстро завернули королеву в одеяло и вынесли в другую комнату.
Остальные остались в покоях. Антуан подошел ближе к скрюченному, но еще живому бывшему герцогу.
— Ты — дурак, Крейг. Как был, так и остался. Сила демона ума не прибавила. Ты же сам видел, как новое оружие Ирбиса разрушило магию демона и думал, что на тебя оно не действует? Мы его малость видоизменили. Специально для тебя. Гори в аду, проклятый.
Макс не хотел издеваться и направил дуло в грудь Крейга, однако тот перед смертью усмехнулся и выплюнул тому в лицо:
— Твоя дочь жива и без меня вы ее не найдете никогда.
— Справимся. Ты не сильно утруждал себя поисками, — фыркнул Антуан.
Крейг побледнел и из его рта хлынула кровь.
— Я поимел твою жену, и она тоже скоро сдохнет.
С этими словами опальный бывший герцог, Главнокомандующий, некоронованный король умер.
Серена вывалилась из портала вслед за демоном в какой-то пещере.
Глаза девушки застилали слезы. Она все еще рвалась обратно: помочь, спасти, заживить раны Самира. Разум отказывался верить в то, что он умер. В ту его мнимую, первую смерть в Иллирии, принцесса не верила, потому и сбежала, чтобы убедиться, что он жив. Но сейчас всё изменилось. Пустота внутри доказывала, что в этот раз Самир действительно мертв. Запас удачи четвертого претендента на престол закончился.
— Верни меня немедленно назад, чудовище! — орала в приступе принцесса на демона.
Слова эхом отдались в потолке «верни, верни». Демон в человеческом обличии даже не поморщился. Стоял истуканом, засунув руки в карманы. И смотрел темными, с красными всполохами, глазами куда-то поверх головы принцессы.
— ААаааааааа!!! — кричала Серена и рвала на себе волосы.
И она кричала. В окружающую тьму. Кричала, пока горло не начало саднить. Но кричать бесполезно, потому что никто ее не услышил. Воздух вокруг замер или даже исчез в вакууме ожидания.
Да, она возненавидела Самира, проклинала его, но такой смерти никогда не желала. Уж она-то принца понимала, наверное, как никто другой в этом мире. Им, претендентам на трон, всегда придется жить в постоянной борьбе, среди ненавистников и завистников. Приходится крутиться, выкручиваться, врать. Либо умереть и уступить место более приспособленным к выживанию особям с королевской кровью.
