Едва архангел открыл портал, как из пещеры вышел Монту. Он встретился с ее глазами, полными печали и прошептал:
— Не уходи…
Но Серена не слышала. Уже в одиночестве, она переступила порог королевского дворца Иллирии.
Диана сидела в кабинете вместе с Максом над отчетами крылатых, когда неожиданно вздрогнула.
— Она здесь… — растеряно прошептала женщина.
— Серена? — от волнения голос Макса упал до шепота.
Королева слабо кивнула. Не сговариваясь, они вскочили и бросились бежать ко входу в дворец.
Их дочь растерянно стояла в огромном холле дворца, пока вихрь из родительской любви не снес ее.
Вокруг поднялся шум и громкие голоса слуг стали скандировать имя принцессы. Принцесса судя по ее глазам не ожидала такой встречи и сейчас счастливая позволяла тискать себя. Под конец она, конечно, сама забилась к отцу подмышку, но не отпускала рук матери.
В честь возвращения принцессы решили устроить бал во дворце. Простых граждан освободили от работы и выкатили бочки с пивом и закуску еще в обед, чтобы к ночи все успокоилось.
Серена с порога заявила, что ее самая главная мечта на тот момент — ванна. Жозефина быстро все организовала и выпроводила слуг, и сама ретировалась из комнаты принцессы. Диана с дочерью остались одни.
— Ты была с демоном? — спросила Диана, причесывая влажные от воды волосы дочери. — Он не обидел тебя?
— Нет, конечно, — с улыбкой ответила Серена. — Он очень хороший. Для демона! Просто… все непросто, мама!
Девушка встала с пуфика и нервно заходила по комнате.
— Понимаешь, мне впервые встретился мужчина, равный мне по силе. Он не боится меня. Не боится, как Антуан, что я поиграюсь и брошу его. С ним весело. Мне, кажется, мы с ним на одной волне.
Серена остановилась и посмотрела на угол, забитый девчачьими побрякушками, дневниками и поняла, что переросла все это.
— Но он убил Самира, — напомнила Диана. Она стояла чуть поодаль и борола в себе желание спрятать свою дочурку так далеко от этого демона, чтобы он ее никогда не нашел.
— Это не он, — поморщилась девушка. — Сложно объяснить.
— Папа захочет услышать…
— Я знаю. Мне просто нужно побыть одной и подумать. Ты ведь не обидишься?
Слова дочери резали Диану по живому, но она поцеловала ее и вышла, тихо прикрыв дверь.
Где-то через час, в комнате принцессы стали слышаться грохот и ругань.
— Что происходит? — испугалась Диана.
Ее подруга, Жозефина, продолжая флегматично подписывать приглашения на бал, заявила:
— Очередной кризис. Хвала Богам, уже взрослый. У нее перестановка, привидение ваше уже настучало. Ругал принцессу за порчу имущества, но не помогло. Прилетел к нам ябедничать.
— Оно еще живо? — улыбнулась королева.
Жозефина пожала плечами.
— Думаешь, это нормально быть влюбленной в демона? — не выдержала Диана и обратилась к подруге.
— Поживем-увидим. Тем более Макс сегодня закрывает ворота в Иллирию. Ни один демон не пролезет.
Диана кивнула и вернулась к бумагам.
Бал в честь принцессы был прекрасен. Как только закончилась официальная часть, где каждый приглашенный мог воочию увидеть и убедиться, что Ее Высочество жива и здорова, атмосфера в зале поменялась.
Серена хлопком в ладони, выключила яркий свет, зал наполнился полумраком с мерцающими огоньками под потолком и в углах. Заиграла музыка. Мужчины бросились приглашать принцессу, но сегодняшняя героиня хотела просто насладиться музыкой.
И вот не меньше полусотни придворных с растерянными лицами стали бродить по залу, где их ловко ловили обычные девушки и вели танцевать.
— Твоя сила возросла, — тихо сказал Макс дочери, наблюдая за этим представлением.
— Извини за все это, — вздохнула принцессы и обняла отца за талию. — Я правда не хочу ни с кем танцевать. Это ведь наш праздник, семейный. Нам должно быть хорошо.
К ним на помост заскочили братья Серены, услышали последние слова и в две глотки заорали:
— Нам очень хорошо!
Они ловко вытащили Серену из-под руки Макса и потрепали ее по волосам, убивая идеальную прическу.
— Медведи! Устраивай вам после этого праздник! — ругалась девушка, отбиваясь от их объятий.
— Мы скучали! — хором признались они и Серена сдалась. Она тоже скучала.
Их смех разнесся по залу.
Празднование закончилось грандиозным фейрверком. В честь своей принцессы крылатые расстарались не на шутку. В небе то и дело появлялись то цветы неземной красоты, то драконы со светящейся чешуей. Неожиданно небо стал почти черным и вскоре на нем показалась изображение Серены. С распущенными светлыми волосами, украшенными цветами, она задорно улыбалась. Все ахнули и зааплодировали.
И только Серена знала, что в таком виде ее видел лишь вредный демон. Как расценивать этот поступок, она не понимала. Было и приятно, и больно. Ведь отец готовил армию и оружие для демонов. На тот случай, если они попытаются войти в Иллирию.
Демон не выходил из ее головы ни минуты. Она думала о нем до конца бала, и когда принимала ванну, и готовилась ко сну. Сон в первую ночь дома все не шел. С улыбкой, принцесса подумала, что вероятно постель слишком удобная. В пещере было все проще с этим и спала она замечательно.
