Серена вздохнула и решилась:
— Папа, он мне рассказал, что демоны такие же, как и мы, крылатые. Им нужен источник. В их мире он иссяк, и они стали медленно умирать. В отсутствие источника, они пьют людей. Наверно, я тоже так могу. Не пробовала. Я думаю, если им дать доступ к источнику, то и воевать не нужно. Просто будет еще один народ жить в этом мире …
Все же внезапные речи не для Серены. Когда она их пишет заранее, эффект совсем другой.
Макс и Диана переглянулись. По молчаливой договоренности, снова заговорил отец:
— Я знаю, кто они, Серена. Мы нашли старые свитки Ансвора в подвалах.
— Это правда? — перебила Серена. — Слова демона — правда?
— Не знаю про все слова, — сделал ударение на «все» Макс. — Но то, что мы — дети одного бога, то да. Мы схожи. Но знаешь ли ты, почему Бог-Отец не перенес много веков назад демонов в этот мир вместе с Ансвором?
Принцесса хотела закрыть уши. Она чуяла, что ответ ей не понравится. Но сдержалась. Отцу бы это не понравилось.
— Они убивали светлых, чтобы захватить власть в мире и стало меньше потребителей Источника. Ансвор увел всех крылатых. Из истории ты помнишь, какая малая часть осела в этом мире. Это все, что осталось, — взгляд отца был остр, как лезвие ножа. — История циклична, Серена. Что сейчас помешает демонам истребить иллирийцев?
«Любовь», — хотелось крикнуть Серене, но даже в ее голове этот аргумент звучал глупо. Она встала и прошла к стеллажам с книгами. Пробежалась пальцами по корешкам. Она прибегала сюда, когда особенно скучала по родителям в детстве. А теперь они здесь, но между ними пропасть.
Подошла мама и обняла принцессу со спины и печально сказала:
— Мы не знаем, почему Бог-Отец позволил демонам снова прийти в этот мир. Можем только догадываться. Но мы с папой очень не хотим, чтобы ты стала разменной монетой в этой непонятной игре. Будет лучше, если ты не станешь выходить за пределы дворца. Почитай, отдохни. Тебе наверняка будут интересны старые свитки.
Вот так, мягко, Серену поставили в известность, что она теперь под замком. Ей осталось лишь кивнуть. Девушка чувствовала вину за то, что сбежала из дворца и заставила их страдать. Жизнь учит и ее, хоть и граблями по лбу, но тем не менее учит.
Она уже выходила из кабинета, когда отец ее негромко окликнул:
— Серена.
— Да, отец.
— Постарайся, пожалуйста, не видеться с демоном. Со своей стороны, я приложу все усилия для этого.
Серена побледнела.
— Это исключительно ради тебя, — добавила Диана, заметив реакцию дочери. — Чтобы ты разобралась настоящее это или нет.
Девушка кивнула и тихо закрыла за собой дверь.
На подходе к дворцу, Монту перехватил один из демонов. Вышел из тени кустов и склонился в поклоне.
— Тьер, — тихо обратился молодой демон. — Император призвал вас вернуться домой.
Монту кивнул, подтверждая, что услышал приказ. Посланник отступил.
Мужчина сжал зубы. Зря, конечно, он привел с собой в этот мир сьена, редкостное магическое уродство, верное императору. Вот уж кого нужно было уничтожить вместе со старым миром.
«— Император, что б его!» — ругался мысленно Монту, входя во дворец. Сначала он хотел проведать земляков, у которых переход отнял больше силы, чем предполагалось. И только затем отправится в свой мир. Но как же не хотелось оставлять Серену и этот мир! Как не хотелось выслушивать наставления императора по захвату иллирийцев! Но он лишь Тень, правая рука правителя демонов, и даже не наследник. Впрочем, у императора демонов нет наследника и уже, видимо, не будет.
В лазарете, где разместили вновь прибывших демонов, мужчина убедился, что все живы. Источник хоть и был далеко, но свое дело делал, подпитывая резерв. Монту в очередной раз мысленно похвалил себя за выбор.
Придворные и правитель Долины сидели в отведенном им крыле тихо и смирно, что тоже радовало. Понимающие оказались или просто жить хотели. На иллирийцев уже не надеялись, как кричали они ему вначале. Королева закрыла свои границы на вход и выход, и тем самым лишила весь мир надежды на спасение. Но Монту не тешил себя иллюзиями: будущий свекор приготовил для демонов нечто особенное. То, что позволит держать границы закрытыми, и демоны по собственному желанию не сунутся в Иллирию.
Демон жестко усмехнулся. Его ноздри трепетали в предвкушении войны. Так даже интереснее. Он докажет этому миру, что сильнее и только тогда попросит руки своей принцессы. Равный у равной.
Занятый такими мыслями, он едва взглянул на выловленных лазутчиков Иллирии, приказ напугать и отпустить домой. Выставил дополнительную охрану по периметру дворца и только после этого открыл портал.
