— Прошу за стол, — пригласил Макс всех к столу, чтобы замять неловкую паузу.
Все видели, что Серена не в духе, но спрашивать не решались, дабы не портить вечер.
— Вина? — предложил Антуан ей.
— Раньше вы не любили, когда я пью, Ваша светлость, — буркнула девушка.
Ее родители сидели напротив и удивлялись. Никогда раньше их старшая дочь не позволяла себе подобного тона за столом. То, как они ругались с герцогом, они не видели и сейчас прибывали в шоке.
— Ты выросла, Серена, — мягко ответил Антуан. — И способна отдавать себе отчет в том, что делаешь. К тому же я больше не твой наставник и учитель. Просто друг семьи и верный соратник.
И налил вино в ее бокал.
— Вы!
— Что, прости? — Антуан не понял ее слов и даже наклонился к ней ближе, зависнув на ее губах.
— Я сказала на «Вы», Ваша Светлость, вы забываетесь. Все же я ваша будущая королева.
Мужчина отшатнулся от нее, как после удара. Серена вернулась к еде.
Диана стала спрашивать о Стране Песков и ситуации вокруг. У принцессы окончательно испортился аппетит. Допив вино до дна бокала, она резко встала.
— Прошу прощения, голова болит. Ваше Величество, — обратилась она к матери.
— Может быть доктора? — забеспокоилась Диана.
— Хорошего вечера, — проигнорировала принцесса ее вопрос.
В коридор она так резко выскочила, что стража едва успела пристроиться к ней.
Далеко сбежать, как она хотела, ей не удалось.
— Серена! — крикнул Антуан и быстрым шагом направился к ней.
Принцесса печально огляделась: спрятаться негде и сбежать незаметно без магии невозможно. С еще большей тоской она посмотрела на стражу. Если и сбегать, то с ними. А разве они поймут?
— Серена, позволь пригласить тебя прогуляться по саду.
Стараясь сдержаться от рвотных позывов, принцесса ответила:
— Прошу прощения, как и говорила, у меня болит голова.
Антуан сделал вид, что смутился. Зря. Серена слишком хорошо знала его. И расстроилась. Ему плевать на нее. Герцог вышел на тропу своей войны.
Антуан предложил ей локоть, предлагая проводить до покоев.
— Ты знаешь, Серена, я теперь понял, зачем нам нужны испытания в судьбе, — негромко начал говорить он по дороге. — Вот я, например. Жил во дворце. Хорошо жил. Всё у меня было, кроме любви. Зачем-то я искал ее на стороне. Хотя всё, что мне было нужно, было у меня под носом. Я большой дурак, Серена. Но испытания демоном открыло мне глаза.
Герцог остановился и посмотрел в глаза девушке.
— Я боялся, Серена, своих чувств. Но это в прошлом. Я так боюсь тебя потерять… Я люблю тебя, Серена.
Как долго она ждала этих слов! Сердце внутри принцессы сделало кульбит и ухнуло в пропасть. Она уже было открыла рот, чтобы радостно засмеяться, но фейерверк внутри быстро потух.
С лица принцессы медленно сошла улыбка и мужчина это явно заметил, сжав обе ее ладошки до боли.
— Клянусь тебе, что буду носить тебя на руках всю жизнь. Или на шее, так ты любишь больше, — пытался шутить Антуан.
Не сдержавшись, герцог притянул ее к себе и прижался губами к губам. Искусно ласкал языком в поцелуи. Но Серену будто выключили. Она твердо оттолкнула его от себя.
— Прости, — это единственное, что ей удалось выжить из себя.
Она открыла дверь в свои покои и вошла. Но Антуан и не думал уходить, он ворвался вслед за ней, захлопнул дверь перед изумленной охраной, и снова попытался ее поцеловать. Но неожиданно обмяк и свалился кулем у ее ног.
— Что… — растерялась принцесса и присела перед незадачливым женихом.
— Это я хочу спросить: что здесь происходит? — раздался тяжелый голос у нее за спиной.
Серена убедилась, что Антуан просто в обмороке и медленно выпрямилась. Полная достоинства повернулась к стоящему в центре комнаты демону.
— Признаются в любви. Что непонятного?
Огромный демон в истинной ипостаси взирал на маленькую принцессу черными провалами глаз. Как бы Серена не держала лицо, ей было страшно. Она уже и забыла, что он может быть таким. Идеальная машина для убийств.
На его руках загорелся огонь. Истинный для демона, ей такой в жизни не одолеть. Кажется, принцесса все же вздрогнула. Монту заметил и с трудом убрал языки пламени, лизавшие его руки, и принял человеческий вид. Он резко шагнул к ней, встал совсем близко, склонив голову. И вновь появился огонь, сначала на лице, а затем он стек вниз по шее, спрятавшись за воротником.
— Хочешь сказать, что я тебе помешал?
— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила принцесса. — Я тебя не приглашала.
Он сжал ее плечи, пристально вглядываясь в глаза. Даже сквозь плотное платье принцесса почувствовала жар его ладоней.
— Мне не нужно твое приглашение. Ты — моя! Еще раз увижу в твоих покоях мужчину, убью. Ты меня услышала?
Серена молчала, гордо задрав голову. Монту пнул лежащего Антуана.
— Он первый. Как только придет в себя, жалкое отродье, вырву у него лишние конечности.
По лицу принцессы скатилась слеза. Монту проследил ее, слезы, траекторию и ему показалась, что она разбилась вдребезги об пол, как и его злость.
Он схватил принцессу за голову и прижался лицом к лицу, теперь уже он заглядывал в ее темные глаза, полные слез.
— Скажи, что он ничего не значит для тебя. Пожалуйста, скажи.
