Демон остановился. Стоял к ней спиной. Магия исчезла, освобождая ее руки. Она слетела с кровати и обняла его двумя руками за талию.
— Я боюсь. Боюсь, что это просто страсть. Мы же ничего друг о друге не знаем. А тянет к тебе так, будто ты — лучший из мужчин.
Он повернулся к ней. Уже обычный мужчина обнял ее и тихонько поцеловал.
— Я не император демонов. Я всего лишь его слуга. Убивал по его приказу, следил за исполнением законов. Мои руки по локоть в крови. Я не знаю, кто мои родители. С самого детства меня растили в казармах дворца. Сюда я попал случайно. Когда открылся портал, все побоялись идти. Потому что призывающие всегда становятся властителями призванного демона. До тех пор, пока не умрут. Я пришел в ваш мир, выжил и освободился. Теперь император приказал мне убить тебя и захватить власть для него в этом мире.
Серена пораженно застыла. Она, конечно, всякого придумывала про него. Но правда оказалась выше всех ее фантазий. И больнее в сто крат.
— Пусть твои боги будут свидетелями, я никогда не хотел власти. Но мне придется убить своего императора. Подчинить оставшихся демонов. Возможно, залить кровью весь этот мир.
Серена молчала, не поднимая глаз. Слёзы струились по ее лицу. Он мягко поднял ее лицо и заставил посмотреть на себя. Он ждал ее ответа.
— А если тебя убьют? Что тогда мне делать?
Монту облегченно засмеялся. Стер с ее лица влагу и обнял еще крепче.
Через четверть часа он ушел. Серена смотрела ему в спину и умирала. Неожиданно ее приобняла за плечи мама. Принцесса даже не услышала, как она вошла.
— Мама! — разрыдалась Серена.
Диана гладила ее по волосам и немного укачивала, как в детстве.
— Тише, котенок мой, судьба у жен такая: ждать своих мужчин с войны. Любить и молиться.
Шмыгая носом, девушка подняла глаза на мать.
— Откуда ты знаешь про … демона?
Диана громко засмеялась.
— Мамы они такие. Всё знают, все понимают и молчат, позволяя набивать свои шишки. Как бы больно им при этом не было.
Серена оторвалась от ее плеча и твердо сказала:
— Прости меня, мама. Я знаю, что тебе больно из-за Крейга. Мне стыдно, что я сбежала и оставила тебя одну разбираться со всем этим. Эту вину я буду вечно носить в своем сердце. Но ты должна простить себя и вернуться к папе. Он очень любит тебя и ждет. Никто тебя не осуждает. Только ты сама.
Диана опустила голову. После того, как она очнулась после болезни, они с Максом никогда не обсуждали эту тему. Но она все же перебралась из супружеской спальни в келью в новом храме. Женщина почему-то думала, что дети этого не знают. Ведь днем они с Максом вели себя как обычно.
— Я постараюсь, — выдавила из себя Диана. — И ты ни в чем не виновата.
— Мам… — протянула принцесса, — значит вы с папой не против Монту?
Диана поморщилась.
— Скажем так, он не самый худший вариант в данном случае. Если ему удастся сделать то, что он задумал… Чему ты так удивлена? Он уже с Максом договорился о военной помощи. Так вот. Если ему удастся, то мы не против. Только одно условие, Серена, — ты ему не помогаешь и не лезешь в конфликт демонов!
Принцесса насупилась.
— Это не твоя война, — не отступила Диана. — Не обижай своего мужчину своей помощью. Он хочет доказать всем, что достоин тебя. Не будем ему мешать.
— Я постараюсь, — вернула Серена ее же слова.
Максимилиан с несколькими полками солдат окружили место перехода еще неделю назад. Портал стал двухсторонним и в сторонней помощи больше не нуждался. Монту отправил письмо своему, теперь уже бывшему, Повелителю в другой мир, что официально переходит под патронат Иллирии.
В ответ с той стороны полезла вся шваль того мира: беглые демоны с напрочь атрофированными чувствами, мутанты, животные Разломы, поедающие магию. Но в новом мире находили лишь смерть. Разумным демонам, по собственной инициативе пожелавшие дать магическую клятву, пропускали.
И настороженно ждали самого главного демона.
— Пора заканчивать эти танцы, — устало сказал Макс демону, сидя после тяжелого дня у костра.
Последняя массированная атака низших демонов вымотала всех.
Его собеседник вздрогнул. Он ждал этих слов. Слишком уж кровожадные твари пытались прорваться сегодня. — Мы так изведем все боеприпасы на низших существ, а на главную битву сил не останется.
— Как? — провел пятерней по волосам Монту. Ему было тяжело и стыдно, что он подвергает опасности отца Серены. К тому же Макс был просто человеком.
— Нужно дать демону то, что он больше всего хочет. И тем самым заманить его в ловушку. Далее твой выход. Не справишься, вступим мы, но в этом случае, тебе тоже не жить.
Монту плевать хотел на угрозы, но понимание, что Повелитель хочет Серену, заставило его сердце сделать кульбит. Он спокойно смотрел на собеседника, но почувствовал, как огонь обжег пальцы. Походная чашка из металла стала хрупче стекла и треснула в его руках.
— Очередная проверка? Не надо со мной играть, — равнодушно ответил Монту. — Я никогда не подставлю Серену.
