На плечи опустилась тяжелая усталость. Она вдруг пронеслась по всему телу, заставила Ирниса со вздохом тяжело упасть на колени, глубоко задышать. И вместе с этим принесла горькое понимание, что он в чем-то ошибся, ведь его картина снова не совершенна, и что придет час, когда она сама начнет разрушаться.
Тогда он нашел в себе силы подняться. Подойти к своему творению на плохо гнущихся ногах и прикоснуться к нему кончиками пальцев.
Ирнис резко вдохнул и открыл глаза. Откинул от носа кислородную маску и резко сел на кровати. Принялся мотать из стороны в сторону головой. Жадно вдыхать воздух ртом.
Он обнаружил себя в комнате со стерильно белыми стенами и встроенной квадратной лампой сверху. Его также окружала не менее странная мебель. Уставший мозг быстро определил интерьер как больничную палату мира людей с планеты Земля.
Пристроенная к изголовью кровати белая коробочка с сенсорным экраном протяжно запищала.
Синекожий не успел подняться с кровати, как тут дверь в палату распахнулась и вошла медсестра в таком же белом, как и все в этой комнате, врачебном халате. Она была землянкой — ее выдавала походка и необычайно гладкая кожа светлого оттенка. Темные волосы были аккуратно убраны в пучок, оставив только пару локонов у маленьких ушей. На ногах — туфли с коротким каблучком. В руках она держала поднос со стаканом воды и коробочкой с таблетками. Еще там была тарелка, с чем-то очень приятно пахнущим.
— Где я? — удивленно произнес все сидевший на кровати Ирнис. — Что происходит?
— Крушение, — сразу ответила та, поставив поднос на стоявший у стены напротив кровати медицинский комод. — Произошел взрыв в исследовательском корпусе. Элемент Роя вышел из-под контроля. Нам пришлось приложить максимум усилий, чтобы откачать вас… Пожалуйста, примите лекарство, как будете готовы. И поешьте.
Ирнис непонимающе замотал головой. Опустил взгляд — в его вену близ локтя были воткнуты две иглы с проводящими через трубки, красным и желтым, растворами.
— Что… С остальными… Кто был причастен к эксперименту? — не сводя глаз от своей руки, нахмурился кармслянин.
Он все никак не мог сопоставить одно с другим. Что-то сковывало его сердце тревогой, но что это было, он так и не мог понять. А еще появилось стойкое ощущение, что он что-то забыл. Особенно, это касалось закончившимся неудачей эксперимента.
— Пострадал только обслуживающий персонал. Им удалось подавить разрастание слизи, — подправив очки, произнесла медсестра. — Представители инопланетных миров были же сразу эвакуированы. Но что до вас, как только мы откачали вас, вы…
— Попросили остаться на точке, так как почти разгадали природу Роя, — одновременно сказали медсестра и Ирнис.
Они встретились друг с другом удивленными взглядами.
— Правда только в том, что я ничего не помню, — покачал головой Ирнис.
Проведя рукой по мягкому перьевому гребню, он нервно рассмеялся.
— Есть и хорошие новости. Специалисты собрали файлы голосовых записей из оборудования в разрушенном корпусе. Данные из вашего личного записывающего устройства все еще повреждены, но наш персонал работает над тем, чтобы восстановить их.
— Отличная новость, — заметил Ирнис.
Он снова провел свободной от игл рукой по перьевому гребню. Еще сильнее смял его.
— А теперь, пожалуйста, отдыхайте, — попросила медсестра. — Конечно, комитет ждет от нашей больницы отчета и настаивает на срочной встрече с вами, но я не могу позволить вам взять на себя такую ношу. Это ваше первое пробуждение после двух недель отключки и тяжелой операции, сами понимаете, насколько все серьезно.
— Спасибо, — улыбнулся ей кармслянин.
Та не сочла это дружелюбным жестом, а просто вышла и захлопнула за собой дверь.
Ирнис еще минуты две сидел, не сводя глаз от белого пластикового прямоугольника двери. После беседы в его голове вдруг стало предельно пусто. Что-то пыталось пробиться через ее глухую пропасть, посылало слабые отголоски слов, которые вертелись на языке, но так и не смогли сорваться с губ.
Пришлось оставить эту затею. Просто лечь набок и смотреть на белую стену. Слушать мерный писк прибора измерения пульса из коробки на изголовье кровати.
Нападки Роя не знали пощады. Земля, которая первой продвинулась в исследованиях его природы, была разрушена уже более десяти лет. С тех пор Ирнис посетил множество миров, дабы доработать экспериментальную сыворотку. Прогресс шел плохо; у каждой расы был свой взгляд на оружие против Роя, что порой приводило к конфликтам у причастных к разработке ученых и кражам прототипов-образцов. Одни и те же эксперименты давали достойные результаты на одной планете, но вяло текли в лабораторных условиях другой.