Он толкнул штурвал, как мог, набирая скорость, а затем, резко дернул на себя и нажал на две верхние кнопки, активируя протокол гипер-прыжка. Но тут сзади раздался резкий хлопок, а во все стороны разлетелись толстые лучи вражеского лазера. Из приборной панели прыснули искры, а из переплетения толстых труб под потолком с грохотом выдернуло из клубка и порвало часть из них, отчего на пол кабины полилась желтая едкая жижа. Пилот резко вскочил с кресла, дабы на него не попали ядовитые капли, но вслед за очередным мощным толчком, пронесшимся с грохотом и лязгом через весь корабль, упал на пол, больно ударился затылком о мягкую спинку своего же кресла. Осветительные ленты ламп, расположенные на обеих стенах под потолком, предательски замигали и частично потухли, погружая кабину в полумрак. Включилась аварийная сирена, противно запищала на весь корабль. Периодически она прерывалась механическим голосом бортового компьютера, предлагающим немедленно эвакуироваться.
Пилот тяжело поднялся на ноги, взъерошил гребень красных, похожих на перья, волос синими узловатыми пальцами с короткими притупленными когтями. Тяжело оперся о спинку своего же кресла и отдышался. Заметил бледные проплешины на широких мягких подлокотниках, прожженые едкой жижей из труб. К счастью, она уже перестала сочиться, но обзавела гладкий пол кабины частично новым рельефом.
К счастью, приборная панель не пострадала.
Пилот тяжело сел на кресло и приложил тыльную сторону ладони к рту, успокаивая рвотные позывы. В животе растекалась тяжесть от падения, а все тело ныло, как если бы сам Дролесс пару часов мутузил его. Но капсула была на месте и не пострадала, а корабля зеленого громилы нигде не было видно, а это вселяло всю ту же надежду на успех.
Бортовой компьютер автоматически вывел на дисплей справа схему повреждений — практически вся задняя часть судна была покрыта красными прямоугольниками. Но, к счастью, двигатель и турбины еще кое-как работали, и можно было продолжить движение. Поначалу отказывавшийся включаться бортовой сканер показал отсутствие кораблей поблизости — Дролесс отстал. А это значило одно: прыжок вышел успешным.
Это лишь временная передышка, знал пилот. Этот здоровый зеленый пират непременно захочет завершить начатое, тем более, получить то, отчего на его месте не отказался бы никто.
Нужно было продолжить путь. Нажатием на серию кнопок пилот активировал навигационную систему, и в правом прямоугольном иллюминаторе возникло голографическое изображение карты Галактики с текстовыми сносками ключевых звездных систем. Его очень сильно искажали помехи, а правая часть его смазалась в поломанной картинке. Сама программа идентифицировала свое местонахождение где-то в испорченной части карты, что само по себе было весьма странно. Ведь Дролесс сел на хвост где-то ближе к верхнему правому рукаву Галактики, в полутора световых годах от звездной системы Даар. И никак нельзя было очутиться в правом рукаве, практически на его окраине, что уже подразумевало расстояние в более десятков сотен световых лет. Эта сторона Галактики больше всех пострадала от Роя, и вряд ли тут остались живые миры.
Пилот хмыкнул и осторожно повернул судно вокруг своей оси, чтобы хоть как-то оценить свое местоположение. Положение туманностей сильно сдвинулось, но не это было главным; а то, что на обзор вышел скошенный диск крупной голубой планеты.
Тяжелая дрожь пробила тело пилота; эта планета выглядела завораживающе красиво. Должно быть, это был один из затерянных миров, не тронутый Роем. Пилот знал, что в правом рукаве Галактики находилось скопление обитаемых планетных систем, но менее развитых, чем в ее верхней части.
На двух естественных спутниках этой планеты не было замечено ни технологических модулей, ни баз. На орбите не наблюдалось ни всякого рода транспортников, это давало понять, что разумная жизнь, если она и была здесь, еще не вышла на уровень звездных перелетов. Возможно, это был туристический мир, а может… мир, населенный агрессивными аборигенами.
Пилот серией нажатий кнопок на панели управления запустил программу анализа состояния челнока. Все на том же дисплее справа начал появляться текст, предложение за предложением. Строчка за строчкой.
И он даже не думал останавливаться.
Отчет вышел на две страницы. Основная проблема нашлась в турбинах. Важный навигационный модуль так же был поврежден. При попытке запустить бортовой сканер выяснилось, что он не мог идентифицировать планету по базе; он просто выдавал ошибку и отказывался выводить данные на центральный голографический монитор, занимавшей правую половину центрального иллюминатора.