Нужно было заняться более подробным анализом неисправностей и ремонтом. Но оставаться на орбите планеты тоже было нельзя — Дролесс снова мог выйти на след. Тогда пилот решил совершить посадку. По крайней мере, конструкция корабля позволяла провести ремонт под водой. Машинное отделение было завалено всякого рода инструментами и модулями, часть из которых еще могла бы работать. Большую часть этого хлама руки не доходили проверить — после покупки этого поддержанного челнока было полно других дел. Таких, как постоянные командировочные полеты в миры людей. Или, срочные вызовы коллегии ученых… А еще и пираты… Несчастные кучки выживших, родные планеты которых были поглощены Роем, часто сбивались в преступные стаи, что еще сильнее добавляло масла в огонь.
Потому, очень долгое время не получалось вернуться на родную планету. И вот, когда пришла весть, что она пала жертвой Роя, пилот принял решение довести разработку до совершенства и уничтожить Рой.
Эта здоровая планета-пожирательница была больше похожа на блуждающую черную дыру, если бы не ее способность расщепляться на тысячи мелких частей, действующих как высокоорганизованные боевые корабли.
Небольшой челнок пошел на снижение, двигаясь по наклонной, и вскоре вошел в плотные атмосферные слои, что вызвало появление огненной каймы вокруг его жаропрочного корпуса. Тот, кто сидел на месте пилота за панелью управления массивным, грубой формы космическим кораблем, наблюдал за погружением маленького судна на покрытую голубым ореолом, планету, на обширном океане которой зеленело множество небольших пятнен суши. Он нахмурил тяжелые брови и злобно оскалился. Находясь на орбите неизвестной ему довольно крупной планеты, он чувствовал все поглощающую его ярость и страх от того, что его обошли на полшага и с позором выплюнули в неопределенную область Галактики.
Как этот маленький кармслянский челнок заволок и его тяжелый корабль за собой в сверхсветовой прыжок, Дролесс не знал. И это ему совершенно не нравилось. И вот, наблюдая за тем, как вытянутый белый треугольник все больше и больше обращался в комок огня, погружаясь все глубже на планету, он, наконец, не выдержал, и тяжело ударил мохнатым зеленым кулаком по прямоугольной коробке модуля связи, вмонтированного в стену справа от приборной панели управления кораблем.
Устройство издало короткий стук, и на его несколько выпуклом большом экране отобразилась череда глубоких помех. Связь тоже оставляла желать лучшего, и тогда он принялся крутить регулятор частот, попеременно нажимая на тумблеры усиления или уменьшения сигнала. То, почему так позорно барахлил мощный модуль связи, Дролесс так же не мог понять, и это еще сильнее раздражало его. Вообще, не только связь, но и бортовой компьютер и лазерные пушки так же вышли из строя. Оставались вопросы к системе жизнеобеспечения, но этим следовало заняться попозже.
Дролесс нахмурился и гортанно зарычал, обнажив острые зубы. Он не сводил глаз со стремительно исчезающего комка огня. Единственное, что грело его душу, так это отслеживающий маячок, которым он выстрелил в кармслянский челнок после того, как оказался на орбите этой водной планеты. Судя по всему, его датчики тоже дали системный сбой, иначе бы Ирнис не проигнорировал бы так просто такой отчаянный поступок.
Но это было только к лучшему.
Тут через помехи радиосигнала начали пробиваться иные звуки, и Дролесс сосредоточил внимание на коробке с экраном, на котором раздольно гуляли помехи.
— Коби… — басом прорычал он.
— Т… Дро… — услышал он прерывистые звуки.
Или же, ему так показалось.
— Я жду тебя. Мои модули навигации сдохли, пожалуйста, найди меня по слежке.
— Д… я…
Дролесс разочарованно выдохнул и вырубил прибор нажатием лысого когтистого пальца на большую черную кнопку. Взялся за массивный штурвал и повел свою громоздкую машину прямиком по координатам упавшего на планету челнока. Его корабль плавно вошел в воду местного океана неподалеку от атоллов и скоплений островов, захоронив себя под толщами воды.
Теплое летнее утро не предвещало ничего дурного. Было около десяти утра, когда Рик поднялся с кровати. Он был бы не прочь поспать еще, но дурная птица, громко щебетавшая на дереве под одним единственном в комнате окном, слишком быстро прогнала сонную дремоту. И сразу же испортила настроение.
— Хэй! — Рик с ревом высунулся из распростертого окна, опершись одной рукой о деревянную раму, а другую высунув наружу и сжав ее в кулак. — А ну пошла отсюда!
Птица сразу же закрыла длинный изогнутый клюв, и, взмахнув широкими крыльями, вспорхнула с ветки и исчезла в голубом небе, на котором виднелись бледные полукруги двух маленьких лун. Радужное перо выпало из ее пышного хвоста и, покачиваясь, упало на оконную раму рядом с Риком. Тот фыркнул и смахнул его, и оно, падая все ниже, наконец, исчезло в растущем внизу пышном кусте.