— Деккор… Пожалуйста… Глянь. У меня есть что-нибудь на спине?
Тот внимательно все проверил.
— Я не вижу, — сказал он минуту спустя.
— Эй, а это что? — включилась Алекс, плавно поднявшись с подлокотника, сунула руку под плотный воротник Ирниса.
Она сорвала нечто и вытащила наружу.
Это был маленький плоский предмет, окруженный круглой каймой-липучкой.
— А вот и оно, — нахмурился Ирнис. — И как я мог об этом не подумать. Маячок!
— Ты можешь его сломать? — изогнул бровь Деккор, не отводя глаз от странной штуковины на ладони Алекс.
— Легко, — выпалил тот. — Но я не думаю, что это стоит делать.
Криоты одарили его непонимающим взглядом.
— Поведем Дролесса по ложному пути, — произнес Ирнис, ухмыльнувшись. — Деккор… Сможешь идти? Нам надо отнести маячок куда подальше.
— Ты уверен? — с ноткой негодования поинтересовался тот.
— Он в ближайшее время явится сюда… Со своим прихвостнем. Если мы сломаем маячок, это только даст ему дополнительное подтверждение, что я в этом доме.
— А в этом есть логика… Но Ирнис… На улице может быть не безопасно, — заметила Алекс.
— Тогда нам и надо идти. Найти ребят. Вряд ли они пойдут через джунгли… А на берег, как вы уверяете, зверь не выходит. Так что… У нас есть большой шанс встретиться.
— Хорошо, Ирнис, — кивнула та.
— Но ты, останешься здесь, Алекс, — сжал ее плечо Деккор. — Я не могу подвергать тебя опасности. Если явится Дролесс…
— Я поняла, — кивнула та, и нервно заправила упавшую с плеча прядь голубых волос за ухо.
Прошел уже, должно быть час с тех пор, как ушли ребята. Так и не дождавшись их, Алекс выключила свет и заперла дверь. Поднялась в свою комнату, мягко ступая по лестнице. Легла на кровать и накрылась теплым покрывалом — с заходом солнца заметно похолодало.
Грохот грома стал звучать громче и чаще. В приоткрытом окне дрожало во вспышках света мрачное небо. Казалось бы, слышался далекий рев животных.
Ей очень не хотелось оставаться в доме одной.
Как вдруг послышался скрежет снаружи. Он плавно перемещался к углу дома, чтобы затем свернуть ко входной двери. Только вот не было слышно голосов. Но ведь это явно не ветер трепал ветки кустов о стену дома.
Там внизу кто-то был.
Животные не могли так далеко выйти из джунглей. Или могли?.. Какие-нибудь, мелкие копытные травоядные… Эти мысли заставили Алекс встать с кровати и тихо подойти к окну. Осторожно выглянуть вниз.
Мурашки горячей волной пронеслись по спине — криотка ахнула и мягко опустилась на пол. Она не поняла, что только что увидела. Но оно здорово напугало ее, что аж затряслись руки.
Это было бесформенное нечто, напоминающее полурастекшуюся каплю ростом под два метра, что перевалилось за угол дома.
Оно двигалось ко входной двери, и в это не было сомнений… Но… Вот на кухне окно оставалось приоткрытым.
Алекс пулей метнулась из комнаты, распахнув дверь нараспашку; быстро спустилась по лестнице и застыла, не в силах отвести глаз от мрачного прямоугольника входной двери напротив себя. И она дождалась своего; в дверь что-то с размаху ударилось, отчего она дрогнула и заскрипела.
В ужасе отшатнувшись и чуть не упав спиной на ступеньки, Алекс дернулась на кухню. Поскользнулась на гладком плиточном полу и с шумом смела приставленный к длинной стороне стола, стул. Рывком поставив его обратно, они ринулась к окну. Быстро сдвинула стержень опоры с одной стороны — плетеная крышка окна с треском склонилась на одну сторону.
Дрожащей рукой она потянулась к другому.
Как тут в треугольный проем просунулось бесформенное щупальце, из которого неравномерно торчали кривые тесные когти. Оно дернулось — Алекс отскочила, чуть не получив ранение по руке. Сразу принялось наслаиваться, быстро нарастая и опускаясь на пол.
Крышка окна резко распахнулась — нечто вязкое потоком принялось стекать на кафельный пол, образуя вытянутую форму без конечностей.
Алекс смотрела, боясь пошевелиться, как
В его пустых больших глазницах полыхала тьма. Из его бесформенного тела торчали ветки и листья, в голову был вбит большой острый камень. Оно издало булькающий звук, и в нижней части его головы пузырем прорвалась длинная дыра, похожая на улыбающуюся пасть.
Оно что-то пропыхтело и поползло навстречу, оставляя за собой грязный след. Отделило из себя отросток и протянуло его к Алекс. Нельзя было не заметить обломки веток на его конце, похожих на когти.
Сердце в груди понеслось вскачь. Некий порыв изнутри заставил резко пригнуться и дернуться к выходу, попуская атаку — когти угодили по стулу, выбили щепки с его деревянной спинки, опрокинули его на пол. Бесформенное существо наползло на него, погружая его в свое вязкое нутро. Пока не проявило его там, где не ожидалось.
Деревянная спинка и одна ножка торчали близ круглого отростка, коим являлась его голова.
Алекс бросилась прочь из комнаты; ей вслед злобно забулькало. Не зная, что предпринять, она остановилась посреди гостиной, схватилась за голову. Раздавшиеся со стороны кухни утробные звуки мигом привели ее в себя, заставили броситься к входной двери.