Он вышел из темноты, нещадно ломая кусты. Проникающий через пышные кроны лунный свет прекращал его и без того грубую физиономию во что-то более ужасное.
— Надо бежать, — обернувшись к видневшемуся через стволы деревьев дому, выдал Коби.
— Ты нашел то, что требовалось? — прорычал Дролесс и прошел вбок мимо Коби, присел и принялся возиться.
Тот обернулся к нему и, наконец, заметил неясный силуэт, приставленный к одному из стволов.
— Только шар… Капсулы нет. Дролесс… она что, и правда разбита? — негодующе поднял толстую броваь Коби.
Раздался тяжелый вздох. Громила снова поднялся.
— Кто тебе сказал? — недовольно обронил он через плечо. — Ты что, попался?
— Меня… Застали врасплох.
— Ах… Коби. Почему же так всегда… Ты теряешь сноровку, — ланр повернулся к нему.
— Погодь… Там было одно существо… Я не знаю такой расы. Он поймало меня, но мне удалось бежать. Он сказал, что Ирниса нет в доме, и что капсула разбита.
— И ты поверил ему?
— Да… — неуверенно кивнул Коби. — Ты бы видел его…
— Я видел их всех. Конечно, ты не можешь знать повадки расы как их… этих криотов… Они же не достигли должного уровня развития по основным требованиям Галактической Федерации.
— Мы этого не знаем, — скептически скривился Коби.
Дролесс снова тяжело вздохнул.
— Хорошо, давай проверим, — сказал он, подойдя ближе. — Что скажет слежка.
Он приложил палец к правому запястью и немного отодвинул густую шерсть. Обнажил экран на тыльной стороне запястья.
На схематичном изображении карты неподалеку от центра мигала зеленая точка.
— Тебя обманули, — просипел Дролесс. — Он где-то неподалеку. В зарослях.
— Пойдем проверим, — сощурился тот. — Веди.
— Предлагаешь бросить здесь… этого? — поинтересовался Дролесс, кивнув в сторону приставленного к стволу дерева, связанного тела.
— А что с ним станет? — равнодушно пожал плечами Коби. — Проспится хорошо. Как и его дружок, которого я огрел.
Он тихо захихикал.
Как вдруг из-за угла дома на освещенную полянку легла длинная тень. Еще немного, и оттуда показалось накачанная фигура с короткими ушами на макушке.
— Эй! Я знаю, что вы тут, — злобно прохрипел Рик.
— Погнали, — повернув голову к Дролессу, ехидно просипел Коби. — Пусть займется своим дружком, а мы пока перехватим капсулу.
Зеленому громиле явно не понравилась эта затея — он тихо зарычал.
— Идем, — хмуро шепнул он. — Там по пути как раз наш телепорт.
Продираться в темноте по джунглям оказалась не так просто. Деревья росли все гуще, переплетались с кронами друг с другом, отчего ничего не было видно под ногами. Дролессу в этом плане повезло больше из-за особенностей зрения, Коби же спотыкался на каждом шагу, часто наступал в какую-то грязь. Но затем джунгли немного поредели, даровав немного росшей вокруг траве немного лунного света.
— Я что-то не помню этого места, — задумчиво произнес кармслиец, осмотревшись.
— Тут все одинаковое, — не поворачивая головы, недовольно прогремел шедший впереди Дролесс. — Но ты прав, мы сильно ушли от нашего телепорта.
— Ты помнишь к нему дорогу? — скептически уронил Коби, боязливо озираясь.
Ему показалось, что он что-то услышал в оставшихся позади густых зарослях. Но ничего в их мраке не смог разглядеть.
Шедший впереди громила в ответ усмехнулся и поднял правую руку.
— Все здесь, — сказал он. — Надо только переключить сигнал.
Как вдруг он остановился и опустил руку. Внимательно посмотрел на экран слежки.
— Он где-то здесь, — прохрипел Дролесс, когда Коби подошел к нему. — Но я его нигде не вижу. Стоит где-то совсем близко.
— Не вижу, — уронил Коби. — Нигде.
— Идет навстречу, — настороженно обронил Дролесс. — Справа!
Оба резко развернулись — увидели тень, мелькнувшую между стволами деревьев в метрах десяти справа. Но только они двинулись к ней навстречу, как услышали с ее стороны подозрительное бульканье, чем-то похожее на стон. А затем рывком явилась и она сама, проскользнув между деревьями изменяющим форму мрачным силуэтом.
Это точно был не Ирнис. А ужасная вытянутая гора, в которой что-то мерзко копошилось. Из ее правой вспученной стороны торчали кривые обломки шипов. Тут от ее тела с хлюпаньшем отделились гибкие отростки, похожие на толстые лианы, и принялись накручиваться на ветках деревьев, чтобы рывками продвигать бесформенное полурастекающееся тело по ухабистой земле.
Эта штука быстро приближалась.
— Бежим! — выкрикнул Дролесс. — Берем курс на десять градусов правее.
Он побежал, перепрыгивая через ухабы и выступающие над землей толстые корни деревьев. Коби же споткнулся на первой неровности, рухнул и чуть не прикусил себе язык. Выступавший корень сильно впился ему в живот, распустил волны боли.
— Быстрее! — кинувшись к нему, рявкнул зеленый громила.
Он бросил взгляд на подобравшуюся слишком близко тварь слева, схватил Коби под руку. Рывком поднял его. Но тут что-то толстое крепко обвило его туловище, приподняло над землей.