С губ снова сорвался смех. Я глубоко вздохнула, открывая корзинку и выискивая булочки и масло со специями.
– Ты очень странный, Легион Грей.
– Меня называли и похуже.
– Капитан – это Ярл Магнус. Я знаю его с детства, – объяснила я, кроша булочку. – Он неплохой человек. Недавно рассказал, что хочет объединить Новый Тимор и приравнять в правах эттанцев и Ночной народ.
Легион сел и прищурился.
– Объединить? Уверена, что он именно это имел в виду?
– Ага, – кивнула я с набитым ртом. – Еще сказал, что Новый Тимор должен принять силу хаоса.
– Я тоже слышал от него подобное, но мне смысл показался совсем другим.
– Каким? – нахмурилась я.
– Элиза, я спросил тебя о нем, потому что хотел предупредить, – в голосе Легиона зазвенело напряжение. – У меня сложилось впечатление, что он не очень-то предан королю или твоей семье.
– Да нет, он сказал, что Колдер тоже хочет…
– Вот именно, – перебил меня Легион. – Принц хочет, а не король.
Не может быть. Он неправильно понял. Ярл и Колдер не стали бы плести интриги за спиной у Зибена. Король был силен, а его власть – почти безгранична. К тому же Колдер слишком хотел получить этот трон, чтобы так им рисковать.
– Может, ты не так понял, – сказала я, уже с меньшей уверенностью.
– Может. Со мной бывает. – Тень в его глазах подсказала, что нет, не бывает. – Могу я спросить тебя кое о чем?
– Обычно тебе разрешение не требуется.
Он улыбнулся.
– Почему ты так сопротивляешься своему браку? Неужели это стало такой неожиданностью?
– Нет, – вздохнула я, качая головой. – Не стало.
– И все же тебе противна любая мысль об этом.
– Мне противно, потому что меня просто вынуждают улыбаться и терпеть. Если я вздумаю по-настоящему сказать хоть слово против, мой отец умрет.
– Не понял.
В горле сжался комок гнева.
– Четыре года назад отец заболел. Он не принадлежит королевской семье, так что короля это мало заботило. Но я полагаю, у него остались добрые чувства к моей матери, так что он отправил нам своих целителей и дорогие снадобья в обмен на право распоряжаться нашим поместьем и обеими своими племянницами. Моя жизнь в руках короля. Если я откажусь, он отзовет целителей.
Я не была близка с отцом, но он все еще оставался моей семьей. Я не желала ему смерти и уж точно не хотела, чтобы он умер из-за меня.
Легион долго молчал. Блеск его глаз стал темнее, когда он наконец посмотрел на меня.
– Ты хочешь попросить меня не выбирать ни одного из потенциальных женихов? Гурст не в счет, естественно, про него мы уже решили.
Я хотела прокричать правдивый ответ во весь голос, но вместо этого покачала головой.
– Как я уже сказала, я не стану бунтовать.
Легион приблизился ко мне, и тепло его тела согрело мои руки. Огонь опалил сердце, когда его пальцы коснулись моих.
– Но ты могла бы, ты знаешь, – прошептал он. – Какого супруга ты хотела бы, Элиза?
Его глаза проникали в самую душу, и я боялась, что там, глубоко внутри, он увидит ответ – ужасный ответ. Я хотела бы такого супруга, как он. Такого, кто захочет говорить со мной откровенно или дразнить меня, не боясь титулов и статуса.
Как глупо. Я заставила себя отвести взгляд и не думать о том, как близко он сидел.
– Доброго, – наконец ответила я.
– Значит, именно такого ты и получишь.
Я затаила дыхание. Легион поднес мою руку к своим губам, поцеловал костяшки и улыбнулся той самой улыбкой, полной секретов, о которых он никогда не говорил вслух.
Приближающаяся тень привлекла мое внимание к стене вечнозеленых деревьев.
– Халвар вернулся?
Легион оглянулся через плечо.
– Нет, – напряженно сказал он. Твердая рука метнулась к поясу и вытащила кинжал – я даже не думала, что он вооружен. – Элиза, останься здесь.
Нет. Только не снова. По горлу пробежала дрожь.
Через мгновение Легион уже был на ногах, снова требуя, чтобы я не двигалась. У меня не было выбора, подчиниться ему или нет.
Рука обхватила меня сзади, закрывая рот. Я попыталась закричать, но подавилась собственным криком, когда мужчина в капюшоне навалился на меня сверху. Его ноги сжали мои бедра.
Я не пыталась разглядеть его лицо.
Все, о чем я могла думать, – это острие кинжала, впившееся в мою шею, чуть ниже челюсти.
– Ты отравляешь эту землю! – проревел мужчина. – Слава Ночному Принцу!
Клич подпольщиков. Все свои деяния они совершали во славу Ночного Принца. В глазах у этого не было черноты, но разливавшаяся там ненависть пугала не меньше.
Клинок угрожающе порезал тонкую кожу под челюстью. Нажми подпольщик чуть сильнее, и острие достало бы до мозга. Чистый удар – Сив учила меня такому же. Безжалостный и смертоносный.
Я не могла позволить ему так просто себя убить.
Подпольщик дразнил меня, играл на моем страхе, а мои пальцы сжимались вокруг острого камня. Я ударила им мужчину по голове, пальцы его разжались, и он навалился на меня всем телом. Я двинула коленом куда-то в верхнюю часть его бедра. Он застонал и скатился с меня, подхватывая нож.
Я вскочила на ноги и вытянула из сапога свой. Мы оба подняли оружие.
– Ты отравляешь эту землю, – прохрипел он снова. – Слава…
– Да-да, ты повторяешься, – огрызнулась я и сделала выпад.
