Тем же путем, что недавно шел Тамир, гостей провожали к покоям Ее Величества королевы Рабии. На каждом углу стояли стражники, у каждой двери и прохода стояли стражники, а стоило им пройти мимо них, как они тут же следовали за ними - Хасин переглянулся с усмехающимся братом, тоже заметившим этот феномен. Но они тактично убрали с лиц насмешки. В покои королевы они вошли практически под конвоем. И все же Бастард не удержался от ироничного и насмешливого изгиба губ, когда встретился взглядами с Тамиром. Тот проигнорировал его, а сам Хасин обратил взгляд на королеву.
- Ваше Величество, - склонились в поклоне принц и Бастард.
- Ваше Высочество, - старательно пытаясь держать себя достойно, дрожащим голосом ответила красивая женщина, сидящая в постели, опираясь о высокие подушки.
Но Хасин видел следы слез на ее лице, от его глаз не укрылось и то, что королева едва сдерживается, чтобы не плакать в их присутствии. Ее взгляд полон горечи и страха, отчаяния и одновременно надежды. Она бросает взоры, полные мольбы на мужа, и ужаса на подошедшего к колыбели принца. Она едва держит себя в руках, чтобы не вскрикнуть, не возразить, когда мальчик наклоняется над кроваткой, с любопытством глядя на двух младенцев.
Оторвав взгляд от королевы, Хасин так же подошел к колыбели, рассматривая двух таких разных детей.
- Которая из них моя? - собственнически, на миг забыв о такте, спросил Кассиан, заработав недовольный взгляд от брата. - Которая моя невеста? - тут же поправился мальчик.
- Второй родилась та, что ближе к Вам, - ледяным тоном ответил Тамир, стоящий по другую сторону от кроватки и сжимающий губы, чтобы не скривить их в отвращении и презрении.
Взгляд принца на миг заволокло разочарованием. По сравнению со вторым, это дитя было лишено обаяния, присущего всем младенцам, нежной красоты и трогательности. Оно вызывало только жалость своим цветом кожи, красным сморщенным личиком и надрывным дыханием, что с трудом вырывалось из бледных губок, то и дело кривившихся от готового сорваться с них плача. Но лишь всхлипы издавал младенец, потому что сил на плач не было - малышка была измотана криками, отголоски которых они слышали, когда шли сюда.
Переводя взгляд с одного младенца на другого, Хасин друг прищурился. Мгновением позже то же самое сделал и Кассиан, резко поднимая гневный взгляд на замершего Тамира.
- Вы солгали! - прошипел мальчик, кривя губы в разочаровании и презрении, под ободрительным взглядом брата, который лишь минутой ранее уловил обман.
А Тамир откровенно растерялся от этого обвинения, и тут же обман подтвердила королева, не сумевшая сдержать-таки плача - горького и отчаянного, выражающего всю ее скорбь и панику, ужас, что с новой силой вспыхнул в ее глазах, еще минуту назад полных облегчения и надежды.
- Но пусть будет так, - вдруг холодно произнес принц, снова переводя взгляд на девочку-первенца, как выяснилось. - Я не буду уличать вас в обмане, Ваше Величество, - насмешливо протянул мальчик, даже не поднимая взгляда на короля. - Но пусть для Вас это станет уроком - демона не обмануть. Он - само коварство, сама суть обмана. И пусть мы никогда не лжем сами, обман распознаем безошибочно.
Хасин позволил себе довольную улыбку, которую никто не заметил, полную довольства и даже гордости: его брат медленно, но верно становится истинным правителем - мудрым, умным и проницательным. И все это под его руководством, под его направлением, и разве можно не гордиться подобным?
- Вы ждали смерти своего первенца, Ваше Величество? - с презрением, которое теперь мог демонстрировать открыто, протянул Хасин. - До чего низко Вы пали.
- Ты забываешься, Бастард, - прошипел Тамир, невольно подаваясь вперед.
- Разве нет? Это был Ваш шанс оставить Вашу честь при себе. И даже собственное дитя стало жертвой Ваших громких слов и обещаний, едва сделало первый вдох.
- Да что ты знаешь о чести, Ублюдок? - прорычал король, со всем презрением и ненавистью глядя на беловолосого демона. - Что ты можешь знать о любви родителя к ребенку, ты, который родился вне рода?!
- Куда больше Вас, - ледяным тоном резко осадил короля юный принц, вскинув заалевший взгляд. - Этот...Ублюдок, как Вы выразились, и о том, и о другом знает не понаслышке. Но Вы ведь знаете это. Лишь злитесь, что он прав в своих словах. Это дитя умирает - даже я вижу это. И Вы не сделали ничего, чтобы сохранить ему жизнь, предпочтя отдать в качестве жертвы за собственную честь. Что ж, оставьте ее при себе, и пусть каждый узнает, что я лично урегулировал этот вопрос, не пожелав подобных жертв от короля Тамира! - громко и четко, чтобы слышали все, кто был поблизости, произнес принц. - Пусть будет новый договор, построенный на взаимном уважении и соблюдении его пунктов. Ваша дочь-первенец - в качестве моей невесты. Дары нашей империи за ее воспитание и ряд условий, которые каждый будет выполнять. Считайте это моим подарком в честь рождения Ваших дочерей.
