Единственное, что отличало сердца друг от друга – числа, выгравированные на основании клетки.
Не просто числа. Даты.
– Ты помнишь, когда она отобрала у тебя сердце?
Он коснулся другой клетки. Сердце внутри продолжало ровно биться.
– Вряд ли такое можно забыть.
Мы продолжали двигаться по проходу, путешествуя на столетия в прошлое.
Почти в самом конце он внезапно замер.
– Черт.
Я попыталась выглянуть у него из-за спины, но проход был слишком узким.
– Что там? Что случилось?
– Здесь два сердца с одной и той же датой.
Риан отстранился, и я увидела два сердца в одинаковых серебряных клетках рядом друг с другом.
– Мы можем забрать оба.
Он потянулся к первой клетке почти трехсотлетней давности.
Триста лет без сердца.
Триста лет неизвестности, когда мать завладеет его разумом и телом.
Второе сердце с той же датой забилось быстрее.
– Смотри! – Я указала на оживающий орган.
Как только пальцы Риана коснулись прутьев, маленькая дверца распахнулась.
Прежде чем он успел протянуть руку за сердцем, я остановила его.
– Позволь мне.
Он нахмурился, но спорить не стал. Борясь с тошнотой, я сомкнула пальцы вокруг теплого, влажного сердца, которое продолжало биться у меня в руках.
Мы сделали это.
Мы действительно сделали это.
– Нам нужно вернуть его на место.
Риан взял меня за руку и потащил к двери, которая виднелась в конце прохода.
– Позже. Когда вернемся в твою лачугу.
Я уперлась пятками в пол, отказываясь двигаться с места. Если королева вернется раньше времени, она убьет нас, и тогда все это будет напрасным. По крайней мере, вернув себе сердце, он сможет быть свободен. Я знала, что, когда пересеку границу леса, возможно, не выберусь из него.
– Нет, сейчас, – настаивала я, прижимая его сердце к своей груди.
– Эйвин, у нас нет времени…
– Тогда перестань тратить его впустую на споры и верни сердце на место.
Я знала, что он сможет это сделать. Прошлым вечером Риан объяснил, как работает заклинание оживления, под которым его держала мать. Рассказ о заклинании, которое нужно произнести, чтобы вернуть сердце туда, где ему самое место. Но он также признался, что не уверен, сможет ли мать по-прежнему контролировать его, если он просто откажется от сердца и спрячет его подальше.
Он сказал, это не имеет значения.
Я молча не согласилась.
Чертыхаясь, Риан потащил меня к свету в конце прохода.
Когда мы добрались до спальни королевы, он сорвал с себя камзол, ворча и проклиная время и женщин. Он распахнул рубашку, обнажив неровный шрам в свете свечей.
Сердце в моей руке бешено сокращалось.
Закрыв глаза, Риан глубоко вздохнул, и биение замедлилось.
Он начал что-то бормотать, но его слова были слишком тихими, чтобы их можно было разобрать. Ему нужно поторопиться.
Словно услышав мою безмолвную мольбу, Риан подышал на кончики пальцев, пока те не разгорелись, как раскаленное железо. Когда он провел ими по шраму на груди, раздалось тошнотворное шипение.
Его лицо исказилось от боли, а на лбу выступили капельки пота.
– Я не смогу…
У меня тоже была магия. Возможно. Наверное.
– Я могу как-нибудь помочь?
Он схватил мою свободную руку. Тепло распространилось от его тела к моему, когда я стала проводником магии. Риан жестом указал на сердце, и я отдала его, зачарованно наблюдая, как кончики моих пальцев тоже светятся.
– Закончи, – прошипел Риан сквозь зубы. Из раны хлынула кровь. Я поднесла указательный палец к крестообразному шраму и провела по нему, вспарывая грудную клетку. Мой желудок скрутило. Он столько раз спасал меня, и теперь пришла моя очередь отплатить ему тем же.
– Сердце, – прошептал Риан, и его лицо посерело, а глаза почернели.
Я забрала сердце из его ослабевшей руки.
– Против пореза.
Я прижала сокращавшуюся мышцу к открытой ране.
Риан прохрипел два последних слова заклинания.
И взмахнул запястьем.
Сердце исчезло. Рана затянулась.
Хватая ртом воздух, словно утопающий, Риан провел рукой по шраму.
Я задержала дыхание, на моих глазах выступили слезы.
– Получилось? – Я предполагала, что так и есть, потому что сердце исчезло.
– Я не знаю, – прохрипел Риан, его губы были такими же белыми, как расстегнутая рубашка.
Что, если ничего не получилось и сердце вернулось обратно в клетку? Что, если королева снова его украла?
– Но… мне кажется, что все получилось.
Я не позволила волне облегчения накрыть меня с головой.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила я.
– Паршиво.
О нет. Что, если мы ошиблись? Что, если он произнес неверное заклинание, или что-то пошло не так, или…
Риан прижал два пальца к сонной артерии. Его голубые глаза встретились с моими.
И он улыбнулся.
Я бросилась в его объятия, покрывая поцелуями его щеки, шею, грудь.
Его смех звучал как музыка для моих ушей.
– Может, займемся этим позже?
– Да, конечно. – Я смахнула слезы с глаз и отстранилась.
Риан остался лежать на полу.
– Ну что, уходим?
Он попытался встать, но упал. Я закинула его руку себе на плечо и помогла подняться на ноги.
– Ох, уж эти принцы. Такие жалкие слабаки.
Он усмехнулся.
