Тип в белом поперхнулся и закашлялся, пытаясь скрыть смех. Он явно вспомнил, за каким занятием застал нас с Мариль. Я невольно покраснела — вот же зараза остроухая, сдержаться, что ли, не мог?
— Ну, что-то вроде… — промямлила я. — А что, мы уже уходим? Нам ведь надо отследить один круизный катер, найти фрахт и вообще…
Поднявшись, я, окрыленная надеждой, шагнула к выходу.
— Да, оно, конечно, надо, — слегка смутился Дарен. — Но знаешь, лорд Растен пригласил нас пожить у него пару месяцев.
— Как «пару месяцев»? — застыла я.
— Потренируемся в сиа-тен, а… катер никуда от нас не убежит! — сообщил Дарен, кивая на застывших бойцов и явно желая меня порадовать. — Редко появляется возможность поучиться у настоящего мастера, так что я согласился.
Я с ужасом уставилась на «мастера» в белом, улыбающегося, словно чеширский кот, перевела взгляд на радостную Машку…
— …! — Память выдала точный, с правильными интонациями и горловой модуляцией монолог Яксена, которым он откомментировал мои попытки полапать его задницу.
Дарен крякнул, покраснев.
Не знаешь, что выбрать?
Бери все!
— Тебе смешно, да? — обиженно простонала я, расхаживая по гостиной выделенных нам покоев и стараясь не смотреть на Дарена. Тот растекся по креслу и уже просто икал от смеха. В чем причина такой радости? Да все просто: мне пришлось в подробностях рассказать, с чего это я так остро отреагировала на предложение погостить у серенианского посла. — Дарен, что делать-то?! Она же теперь с меня не слезет!
Хорошо, что перед разговором я предусмотрительно попросила включить глушилку — как-то не хотелось, чтобы местные службы передали мой эмоциональный рассказ потенциальному свекру. Да и вообще, мало ли что нам еще предстоит обсудить? Я с надеждой посмотрела на приемного отца — может, что посоветует?
Космонавт утер невольно набежавшие слезы и… отказался вмешиваться, оставив меня разбираться с проблемой самостоятельно. Он, видите ли, «не считает ее смертельно опасной»! Я взвыла.
Черт! А ведь так надеялась, что он подскажет, как мне безболезненно избавиться от излишне активной невесты. Кстати…
— А с чего такая щедрость? Я думала, тебе подарят какой-нибудь парализатор с алмазной гравировкой и вежливо помашут вслед белым платочком.
— Да я не удивлюсь, если здесь сыграло роль то, что мы не стали просить награды за спасение Мариль, — согласился перевести тему Дарен. — Видимо, отец девочки не пожелал быть менее благородным… и в результате заплатил гораздо больше. Ты, малыш, просто не осознаешь, какая это редкость для несеренианина — поучиться у настоящего мастера сиа-тен! Как только Растен обмолвился о том, что его охрану тренирует Аль’Ролон, я сразу намекнул, что неплохо бы в качестве благодарности дать нам пару уроков. Честно говоря, не ожидал, что он действительно согласится. Серениане, если не заметил, крайне трепетно относятся к национальным богатствам, к которым причисляют и сиа-тен.
— Понятно, значит, получается, сами напросились, — безнадежно вздохнула я. Если бы предложение исходило от посла, то у меня еще был бы шанс уговорить Дарена, но поскольку это инициатива приемного отца, то и пытаться не стоит. И все же…
— Хотя я удивлен, — задумчиво продолжил Дарен. — Видимо, что-то я просчитал неверно.
— Ты о чем? — заинтересовалась я.
— А? Да я был уверен, что лорд Аль’Варин от нас совсем не в восторге.
— Почему это? — возмутилась я. — Мы его дочку спасли, да еще ничего за это не попросили и никаких выкупов не потребовали. В зале я вел себя прилично, да и ты вроде в скатерть не сморкался!..
Дарен рассмеялся и пояснил:
— Ты, Джен, забыл одну маленькую тонкость! Спасти-то ты ее спас, да только потом в своем мнеме показал. Так что благодаря тебе историю Мариль знают миллионы разумных практически во всех концах галактики. Ведь в отличие от клонов ее лицо вы с вирталом ретушировать не стали. Да и я хорош, не подумал… а ведь уже тогда предполагал, что наша принцесса не так проста, как хочет казаться.
— Не понимаю… С ней ведь ничего ужасного не успело произойти, я ее вовремя вытащил!
— Эх, ребенок, какой же ты все еще наивный, — вздохнул космонавт. — То, что она не пострадала, знаешь ты, знаю я… а остальные много чего могут понапридумывать. Врагов у отца девочки, полагаю, более чем достаточно. Так что лорд Аль’Варин оказался в весьма неудобном положении.
