– Ну, вот и случилось то, о чем я так долго мечтала! Или ты возьмёшь меня в законные жены, или разделишь участь Хары!
– Можешь отправить меня прямиком в Бездну! Я презираю тебя всем сердцем, проклятая богами колдунья!
– Пусть будет так, как просишь, безголовый дурень!
Хтор оказался прикованным к зелёной склизкой скале ржавыми цепями, от которых смердело вонью разлагающихся на солнцепёке мёртвых тел. Лишь Лёд и Пламя Девяти Преисподних царили вокруг. Неподалёку под демоном извивалась сгорающая от горя и стыда Хара. Несчастная горестно запричитала внезапно осипшим голосом, увидев правителя, которому она принесла столько бед:
– Прости, прости меня, если сможешь! Моя любовь погубила нас обоих, Хтор!
– Мне нечего тебе прощать. Я сам угодил в тот же капкан! Мы оба равно виноваты в содеянном! Надеюсь, боги и Фиала сжалятся над нами. Я никогда не покорюсь Эоре! Мне остаётся лишь ждать и сполна расплачиваться за предательство!
Тут демона сотрясла волна оргазма. Затем он надкусил голубую жилку на шее падшей жрицы и с удовольствием высосал из её тела всю кровь до последней капли. Хара пронзительно завизжала от нестерпимой боли и стала биться в лапах Афрокка, пытаясь вырваться. Увы, он был намного сильнее своей пленницы. Когтистая рука отреагировала на сопротивление ударом по лицу наотмашь. Раб Эоры глумливо пророкотал:
– Ты не умрёшь, девка. Даже если очень этого захочешь! Хозяин и Госпожа подарили мне тебя за верную службу. Ты теперь – моя собственная наложница. Немногие демоны могут похвастаться такой наградой. Гордись, жалкая смертная! Завтра всё повториться вновь и вновь! Конечно, до тех пор, пока не надоешь мне. Ты моя, бесстыжая девка, запомни это, как свои идиотские молитвы Лунным и Рассветным богам. Здесь они тебе ничем не смогут помочь! А потом я продам тебя и куплю себе новую игрушку! Золото имеет здесь даже большую ценность и власть, чем в Фестайне! А пока отдыхай, радость моя. Можете поболтать, это не возбраняется. У вас впереди целая Вечность для глупых людских разговоров, – и он приковал пленницу к скале напротив.
После этого Афрокк склонился над пленником, который закашлялся от его зловонного дыхания и потерял сознание. Хтор успел почувствовать перед этим, как острые клыки укололи кожу на мускулистой шее бывалого воина.
В это самое время Фиала вскрикнула и села на постели, увидев, как перед глазами вспыхнули зловещие багровые руны, сочащиеся кровью. Они всегда приходили во сне к дочерям Агнара как предвестники жестоких испытаний и многих лишений. На шум прибежала Лунная жрица и принялась успокаивать рыдающую от безысходности королеву Ваорна. Ей пришлось выпустить свой немалый целительский дар в полную силу, чтобы молодая женщина, хотя бы, немного успокоилась. Ровно настолько, что смогла говорить внятно, а не только тихонько всхлипывать, роняя росинки горьких слёз. В её положении подобные встряски могли навредить ещё не рождённым детям.
– Что случилось, дочь моя?
Рассказ не продлился долго, но сразу было ясно, что впереди уже замаячила чёрная полоса не только для жены короля Хтора.
– Нас ждут суровые и мрачные времена, Миара.
– Вынуждена согласиться с тобой, Фиала. Кто-то, кто очень дорог тебе, подверг не только себя смертельной опасности. Боюсь, здесь замешана Госпожа Бездны, а, может, даже и сам Адари.
– О Боги! Хара и Хтор! Боюсь, если они не устояли перед искушением, им придётся совсем несладко. Я не смогу покинуть Заповедную Долину двадцать один год после того, как разрешусь от бремени. Такой срок в Девяти Преисподних – ужасное наказание даже за такое предательство.
– Моя госпожа, каждый получает по заслугам. Ты должна позаботиться о будущем своего народа.
– Но ведь, если случилось самое страшное, мне придётся многим пожертвовать, чтобы исправить содеянное зло. Боги и демоны, что я сделала не так?!
– Ты тут не при чём, моя дорогая. Вся надежда только на вас троих, как я предчувствую. Дело тут только в алчности Эоры и Адари, да в слабости ваших сестры и мужа. Именно потому, что такое развитие событий было весьма вероятно, ваша мать так долго и противилась этому союзу. Надеюсь, Фиала, что в тебе достаточно Света, чтобы спасти угодивших в скверный переплёт пленников интриг властителя Царства Льда и Пламени и его наречённой.
Тут раздался скорбный крик, возвещающий о несчастье. Серебряная Айя опустилась у входа в Зал Жизни, вырубленный прямо в скале:
– О, моя госпожа, твой муж и сестра совершили предательство, но не покорились рыжей ведьме!
Лицо молодой женщины превратилось в бесстрастную маску, но драконесса слишком хорошо знала свою подругу, чтобы понять всю глубину её горя. Естественно, вслух она ничего не сказала. Фиала достала золотистую свечу, серебряные ножницы и облачилась в белоснежную тунику из грубого льняного полотна. Потом королева Ваорна собрала всё, что до этого сняла с себя и упаковала в тугой узел.
